ANAXIMENE de MILET

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Anaximène de Milet (Ἀναξιμένης, env. -586 à -528 av. J.-C.) était un philosophe présocratique (penseur grec qui a vécu avant Socrate (469–399 av. J.-C.) ou qui n’a pas été influencé par lui ; Il s’intéresse surtout à la nature (physis) et à l’origine du monde) de l’école ionienne, disciple d’Anaximandre et contemporain de Thalès. Il n’était pas « chimiste » au sens moderne (la chimie en tant que science n’existait pas encore), mais il est souvent considéré comme un des premiers penseurs de la physis (la nature) et donc comme un ancêtre de la chimie et de la physique.

Vie

·         Né à Milet, en Ionie (actuelle Turquie).

·         Élève ou disciple d’Anaximandre, lui-même disciple de Thalès.

·         Vivait au VIe siècle av. J.-C., dans une cité alors florissante sur le plan commercial et culturel.

·         On sait peu de choses de sa vie personnelle, mais il fait partie des premiers à chercher une explication rationnelle aux phénomènes naturels, sans recourir aux mythes.

Travaux et idées

            1) Principe fondamental (archè)

·         Contrairement à Thalès (eau) et Anaximandre (apeiron, l’illimité), Anaximène affirma que l’élément premier est l’air (aêr).

·         Pour lui, l’air est infini, divin, et de lui proviennent toutes choses.

·         2) Processus de transformation

·         raréfié → feu

·         condensé → vent, nuages, eau, terre, pierre

·         C’est une forme primitive de théorie physico-chimique, car il pensait que les états de la matière dépendaient de variations de densité.

      3) Cosmologie

·         La Terre serait plate, flottant « comme une feuille » sur l’air.

·         Les astres et le soleil sont « des feux transportés par l’air ».

      4) Vie et souffle

·         Il rapproche l’air cosmique du souffle vital (pneuma).

·         Idée : de même que notre âme (souffle, respiration) nous maintient en vie, l’air enveloppe et maintient l’univers en mouvement.

 Importance pour la chimie et la science

·         Anaximène a introduit une explication matérialiste des phénomènes naturels.

·         Sa théorie de la condensation et de la raréfaction peut être vue comme une esquisse de la théorie des changements d’état de la matière.

·         Il est un des premiers à avoir cherché une unité matérielle derrière la diversité du monde.

·         Influence durable sur les doctrines ultérieures (stoïciens, théorie du pneuma, etc.).