ASTON Francis William

Francis William Aston (1877-1945), chimiste et physicien britannique, prix Nobel de chimie 1922.

Vie

Naissance : 1er septembre 1877 à Harborne, près de Birmingham (Royaume-Uni).
Études : Université de Birmingham, où il se spécialise en chimie et en physique.
Carrière :

Travailla avec J.J. Thomson (découvreur de l’électron) au Cavendish Laboratory de Cambridge.
Devint membre du Trinity College de Cambridge.

Décès : 20 novembre 1945 à Cambridge, Royaume-Uni.

Travaux scientifiques

1) Spectrographie de masse :

· Aston développa et perfectionna le spectrographe de masse, un instrument permettant de séparer et mesurer les isotopes en fonction de leur masse.

· Cet outil permit de confirmer l’existence des isotopes dans de nombreux éléments stables.

2) Découverte des isotopes :

· Grâce à son spectrographe, il montra que plusieurs éléments chimiques ne sont pas des substances indivisibles, mais un mélange d’atomes de masses différentes.

· Exemple : le néon, qui existe sous deux isotopes différents.

3) Règle des nombres entiers (ou “whole number rule”) :

· Aston formula que les masses atomiques des isotopes sont proches d’un nombre entier (en unités de masse atomique).

· Cette règle renforça la validité du modèle atomique et la compréhension de la structure nucléaire.

4) Catalogue isotopique :

· Il identifia plus de 200 isotopes naturels.

· Ses travaux furent fondamentaux pour la physique nucléaire et la chimie moderne.

Distinctions

Prix Nobel de Chimie 1922 « pour sa découverte, au moyen de son spectrographe de masse, des isotopes dans un grand nombre d’éléments non radioactifs, et pour sa formulation de la règle des nombres entiers ».
Membre de la Royal Society et d’autres académies prestigieuses.