LIEBIG Justus
(von)
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Sa vie :
Justus von Liebig
(1803-1873) fut un chimiste allemand dont l’œuvre a profondément marqué la
chimie moderne, en particulier la chimie organique et l’agrochimie.
- Naissance
et formation
: Né à Darmstadt (Hesse) en 1803, fils d’un marchand de couleurs et de
produits chimiques. Très tôt passionné par la chimie, il s’initie dans
l’atelier de son père.
- Études : Après un
apprentissage à l’Université de Bonn puis à Erlangen, il obtient une
bourse pour travailler à Paris (1822–1824) dans le laboratoire de
Joseph-Louis Gay-Lussac.
- Carrière
académique
: À seulement 21 ans, il est nommé professeur de chimie à l’Université de
Giessen, où il fonde un laboratoire réputé, modèle pour l’enseignement
pratique de la chimie.
- Dernières
années
: Il occupe ensuite une chaire à l’Université de Munich (1852), devient
conseiller scientifique de la Bavière, et est anobli par le roi Maximilien
II. Il meurt en 1873 à Munich.
Ses travaux
scientifiques
- Chimie
organique expérimentale
- Mise au point d’une méthode d’analyse
élémentaire permettant de déterminer précisément les proportions de
carbone, d’hydrogène et d’oxygène dans les composés organiques.
- Découverte de nombreuses substances
organiques (par ex. l’acide hippurique).
- Contributions à la théorie des radicaux
organiques avec Friedrich Wöhler.
- Agrochimie
et physiologie végétale
- Démontra que la croissance des plantes
dépend des minéraux présents dans le sol, notamment l’azote, le phosphore
et le potassium.
- Père de la chimie agricole moderne, il
défend l’usage d’engrais minéraux pour accroître les rendements.
- Nutrition
et physiologie animale
- Étudia le rôle des protéines comme source
principale de force musculaire.
- Ses travaux sur la nutrition inspirèrent
le développement de la diététique scientifique.
- Innovations
industrielles
- Améliora la fabrication de l’extrait de
viande (commercialisé par Liebig’s Extract of Meat Company).
- Mit au point des méthodes de conservation
des aliments (par ex. le bouillon concentré en cube).
Son héritage
- Il
forma plusieurs générations de chimistes célèbres (Kekulé, Hofmann,
Fresenius…).
- Il
a contribué à professionnaliser l’enseignement de la chimie avec un
enseignement pratique en laboratoire, modèle repris dans toute l’Europe.
- Ses
idées en agriculture ont préparé la voie à l’industrie moderne des
engrais.