LE BOROHYDRURE DE SODIUM
EXTRAIT DU SUJET DE TP DU CONCOURS GENERAL
STLCLPI 2009
Le
borohydrure de sodium, aussi appelé tétrahydruroborate de sodium, est un solide
blanc de formule brute NaBH4, qui se présente souvent sous forme de
poudre. C’est un agent réducteur utilisé notamment dans l’industrie
pharmaceutique.
Le borohydrure de sodium est également utilisé dans des piles à combustible
expérimentales (DBFC, acronyme de l'expression anglaise Direct Borohydride Fuel
Cell) comme stockage de l’élément hydrogène. Il est relativement intéressant
d'un point de vue environnemental, puisqu'il se dégrade rapidement en sels
inertes lorsqu'il est rejeté dans la nature. Le dihydrogène peut être regénéré
par décomposition catalytique de la solution aqueuse de borohydrure de
sodium, selon la réaction suivante : NaBH4 + 2 H2O = NaBO2
+ 4 H2
Le borax NaBO2, qui est également produit par cette décomposition
catalytique, est relativement inerte et non toxique : c'est un détergent commun
et un additif pour savons.
Le borax peut être ré-hydrogéné au moyen de différentes techniques, certaines
d'entre elles ne nécessitant que de l'eau et de l'électricité ou de la chaleur.
Ces techniques sont toujours en développement actif.
Les DBFC pourraient être produites de manière moins onéreuse que les piles à
combustible traditionnelles, ne nécessitant pas de catalyseurs comme le
platine, et produisant plus d'énergie par unité de masse que ces dernières.