PLUIES ACIDES

Article inspiré par le sujet du concours général des lycées 2021 ; il en contient un large extrait.


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L'eau de pluie présente une acidité naturelle. Cette acidité provient de la présence de dioxyde de carbone CO2 (g) dans l'atmosphère qui se dissout dans l'eau des nuages sous forme d'acide carbonique H2CO3 (aq). La présence de  cet acide en solution conduit à une eau de pluie dont le pH est naturellement égal à environ 5,6.

On observe parfois des précipitations beaucoup plus acides, on parle alors de pluies"acides". L'acidification supplémentaire des eaux de pluie provient d'une pollution atmosphérique locale. Les pollutions à l'"azote" (NOx*(g)) ou au "soufre" (SO2(g), SO3(g)) sont des causes majeures d'acidification des eaux de pluie par formation respectivement d'acide nitrique et d'acide sulfurique une fois dissous dans l'eau des nuages.

1) Mécanisme d'acidification d'une eau de pluie lors d'une pollution au dioxyde d'azote NO2*(g)

Remarque : Le signe * signifie que cette molécule est un radical, c'est-à-dire qu'elle possède un électron célibataire lui conférant une grande réactivité. Le dioxyde d'azote gazeux est transformé en acide nitrique dans l'atmosphère suivant deux mécanismes ayant lieu en phase gazeuse, l'un se déroulant de jour et l'autre de nuit.

                        NO2*(g) + HO*(g) + M   ------>  HNO3 (g) + M

                        NO2*(g) + NO3*(g) + M  ------> N2O5 (g) + M

                        N2O5 (g) + H2O (g)  ------> 2 HNO3 (g)

 

où M est une impureté.

On voit que la formation diurne implique le radical hydroxyde HO*(g)

            Formation du radical hydroxyde dans l'atmosphère

La formation de l'acide nitrique HNO3 (g) lors de la journée met en jeu le radical hydroxyde HO*(g) qui se forme à partir de l'ozone atmosphérique O3 (g) selon le mécanisme :

                        SHENZEN2.gif

où hν représente l'énergie d'un photon absorbé par la molécule d'ozone.

SHENZEN1.gif

2) Mécanisme d'acidification d'une eau de pluie lors d'une pollution au dioxyde de soufre

Il met aussi en jeu le radical hydroxyle HO*

 

SHENZEN3.gif

 

HO2* disparaît lors de la rencontre d'une molécule NO dans l'atmosphère

EAUDEPLUIE2.gif

Avec ce nouveau radical HO* les processus se poursuivent.