BAEKELAND Léo Hendrick

Vie

· Chimiste belge-américain (1863, Gand – 1944, Beacon, New York).

· Il a commencé sa carrière en Belgique avant d’émigrer aux États-Unis.

· C’est l’un des pionniers de la chimie industrielle.

Ses principales inventions

-1- Papier photographique Velox (1893) qui permettait le développement des photos à la lumière artificielle (et plus seulement à la lumière du soleil). Vendu à George Eastman (Kodak) → fortune personnelle.

-2- Bakélite (1907) premier plastique entièrement synthétique de l’histoire. C’est une résine phénol-formaldéhyde, dure, résistante à la chaleur, isolante.

· Applications : téléphones, interrupteurs, poignées de casseroles, pièces électriques, radios, bijoux…

· Ce fut une vraie révolution industrielle ; elle fut surnommée « la matière qui a changé le monde ».

Héritage

· La bakélite a ouvert la voie à l’industrie des matières plastiques, aujourd’hui omniprésentes.

· Baekeland est considéré comme le père des plastiques modernes.

· Son nom reste attaché à cette invention au point que « bakélite » est devenu presque un mot générique.