vie
- Le nom «
Basile Valentin » pourrait être un pseudonyme ou un nom symbolique.
- Selon la
tradition, il aurait été un moine bénédictin du couvent de Saint-Pierre à
Erfurt (Allemagne), né vers la fin du XIVᵉ siècle ou au début du
XVᵉ.
- Toutefois,
il n’existe pas de documents contemporains fiables attestant sa naissance,
sa vie comme moine ou d’usage du nom avant le XVIIᵉ siècle
- Plusieurs
chercheurs suggèrent que les écrits attribués à Basile Valentin sont
apparus plutôt au début du XVIIᵉ siècle. Un des auteurs désignés est
Johann Thölde (1565-1624), un chimiste/éditeur
allemand, qui aurait publié plusieurs de ces textes sous le nom de Basile
Valentin.
Œuvres principales et thématiques
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Œuvre / traité
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Contenu / thème principal
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Currus triumphalis antimonii (“Le Char Triomphal de l’Antimoine”)
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Traité sur l’antimoine ; ses vertus médicinales ;
description de remèdes antimoniaux
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Les Douze Clefs de Philosophie (Practica una cum Duodecim Clavibus)
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Un texte alchimique attribué à Basile Valentin, qui
présente douze “clefs” — chapitres allégoriques ou symboliques — consacrés à
la pierre philosophale, à la vraie médecine métallique, etc.
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Traité chymico-philosophique
des choses naturelles et surnaturelles des métaux et des minéraux
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Nature, propriétés, actions des métaux et minéraux,
naturelle et surnaturelle.
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Parmi les thèmes qu’il aborde :
- L’antimoine
: Basile Valentin attribue à l’antimoine des propriétés thérapeutiques,
parfois en excès, selon les critiques.
- Des
procédés chimiques : il décrit des substances comme l’acide chlorhydrique,
l’huile de vitriol (sulfure / sulfates / acide sulfurique), des réactions
avec des sels, etc.
- Influence
de la pensée hermétique, des principes alchimiques (soufre-mercure-sel),
de la quête de la pierre philosophale, d’un mélange de chimie, de
médecine, mais aussi de symbolisme religieux / mystique
Contestations, légendes, incertitudes
- On ne
trouve aucune trace dans les archives monastiques bénédictines à Erfurt ou
dans les listes religieuses de cette époque, ni aucun document officiel le
mentionnant sous ce nom avant le XVIIᵉ siècle.
- L’historicité
même du personnage est donc remise en question : Basile Valentin pourrait
être une figure composite ou une tradition littéraire, une façon de
regrouper sous un nom symbolique plusieurs auteurs ou écoles.
- Plusieurs
histoires entourant sa vie sont plus légendaires que documentées : par
exemple, l’anecdote selon laquelle ses manuscrits auraient été découverts
dans une colonne de l’église d’Erfurt brisée par la foudre ; ou l’histoire
selon laquelle des religieux auraient ingéré de l’antimoine et en soient
morts.
Contribution à la chimie / influence
Même si Basile Valentin est en partie mythique ou
composite, ses écrits ont eu une influence :
- Il a
contribué à populariser l’usage de l’antimoine dans la médecine
alchimique.
- Ses
descriptions de molécules ou substances chimiques (comme l’acide
chlorhydrique, certains sels, l’huile de vitriol) montrent une approche
expérimentale, bien que mêlée de symbolisme alchimique.
- Ses
textes ont été traduits et réédités à plusieurs reprises, ce qui montre
qu’ils ont marqué les imaginations, en alchimie, en médecine, et dans les
traditions ésotériques.