BATHURST Ralph

Vie

Nom complet	Ralph Bathurst
Naissance	Vers 1620, à Hothorpe, Northamptonshire, Angleterre.
Décès	14 juin 1704, Oxford, Angleterre.
Études	Études de théologie à Trinity College, Université d’Oxford, B.A. obtenu en 1638.
Fonctions religieuses	Ordonné prêtre anglican en 1644. Plus tard, doyen de Wells, président de Trinity College, vice-chancelier de l’Université d’Oxford.

Travail scientifique / contributions

Bien que Bathurst soit d’abord connu comme théologien et ecclésiastique, il a eu une activité notable dans le domaine de la médecine et de la “physiologie chimique” (au sens ancien du terme) :

1) Médecin / Physiologiste

Il fit partie du cercle d’expérimentateurs d’Oxford, incluant Thomas Willis, Robert Boyle, Christopher Wren, etc.
Il adopta ou s’inspira de la tradition de William Harvey (qui avait découvert la circulation sanguine) dans ses approches.

2) Théories respiratoires

En 1654, pour son doctorat en médecine, il présenta des “Praelectiones tres de respiratone” (trois leçons sur la respiration) à Oxford.
Dans ces travaux, il suggéra que l’air contenait un “nutriment” nitreux (qu’il appelait pabulum nitrosum) nécessaire pour la respiration et que ce nutriment était transporté via le sang vers les organes.
Il fit aussi des expériences avec des vases fermés pour montrer que sans air, la respiration (et la combustion, par analogie) ne peut se produire.

3) Engagement académique et institutionnel

En plus de ses rôles religieux, il occupa des postes universitaires : président de Trinity College, doyen de Wells, vice-chancelier d’Oxford.
Il fut élu membre de la Royal Society en 1663.

Autres domaines d’intérêt

Il écrivit aussi en latin et en anglais, notamment des poèmes ou œuvres littéraires.
Son travail médicale comprenait la pratique sous Daniel Whistler, particulièrement durant les conflits (notamment avec les blessés de la marine pendant la guerre anglo-néerlandaise)

Importance / influence

Ralph Bathurst a fait partie de ce milieu expérimental d’Oxford qui prépara le terrain pour la fondation de la Royal Society et pour les progrès de la science “moderne” au XVIIᵉ siècle.
Ses travaux sur la respiration sont intéressants parce qu’ils reflètent la transition entre les idées traditionnelles (médecine naturelle, aspects mystiques) et les approches plus empiriques et chimiques de l’air, de la combustion, etc. Même si ses idées ne sont pas toujours justes (du moins selon nos connaissances actuelles), elles ont servi de base à des découvertes ultérieures.
Il a contribué à relier médecine, théologie, et science naturelle, ce qui était courant à cette époque mais demande comme se positionner à la frontière de plusieurs disciplines.

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