BAYER Otto
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Vie
- Naissance : 4 novembre 1902 à Frankfurt am Main (Allemagne).
- Décès : 1ᵉʳ août 1982 à Burscheid, près de Leverkusen.
- Études : Chimie à la Université Goethe de
Francfort, où il obtient son doctorat en 1924 sous la direction de Julius
von Braun.
- Carrière :
- 1924 : entre au laboratoire de la société
Bayer AG (filiale chimique du groupe I.G. Farben,
à Leverkusen).
- 1930-1945 : chef du département de
recherche organique d’I.G. Farbenindustrie.
- Après la guerre, il contribue à la
reconstitution du groupe Bayer AG et devient directeur de la recherche
(1951–1961).
- Membre du conseil de direction
scientifique jusqu’à sa retraite.
Travaux scientifiques et
découvertes
Découverte des polyuréthanes
(1937)
- En 1937, Otto Bayer et son équipe (dont H.
Rinke, E. Söhne et H.
Schild) mettent au point la réaction entre diisocyanates
et polyols, donnant naissance à une nouvelle classe de polymères : les polyuréthanes.
- Cette découverte — connue comme la «
réaction de Bayer » — a révolutionné la chimie des plastiques et des
mousses synthétiques.
- Les polyuréthanes ont des applications
immenses : mousses souples (matelas, sièges), mousses rigides (isolation),
fibres, colles, peintures, élastomères, etc.
Autres recherches
- Travaux sur la chimie des isocyanates, des
polyesters, et sur les polymères réactifs.
- A contribué à l’essor de la chimie
macromoléculaire allemande après la Seconde Guerre mondiale.
- A encouragé les recherches en chimie
appliquée à la biologie et à la médecine, posant les bases de ce qu’on
appelle aujourd’hui la chimie des matériaux fonctionnels.
Reconnaissance et distinctions
- Médaille Liebig de la Société chimique
allemande (GDCh).
- Docteur honoris causa de plusieurs
universités européennes (dont Munich et Stuttgart).
- Membre de nombreuses sociétés savantes et
de l’Académie allemande des sciences.
- À ne pas confondre avec Friedrich Bayer,
fondateur historique de la société Bayer AG.
Héritage scientifique
- La réaction de polyaddition des diisocyanates et des polyols, mise au point par Otto
Bayer, est l’un des grands jalons de la chimie du XXᵉ siècle.
- Sa découverte est à la base de la deuxième
grande révolution des polymères, après celle du nylon (Carothers, 1935).
- Les polyuréthanes constituent aujourd’hui l’une
des cinq familles de plastiques les plus produites au monde.
Publications majeures
- Bayer, O. et al., Das Di-Isocyanat-Polyadditionsverfahren
(Polyurethan-Synthese), Angewandte
Chemie, 1937.
- Divers brevets déposés entre 1937 et 1952
sur la production industrielle de mousses et d’élastomères polyuréthaniques.
- Articles dans Makromolekulare
Chemie et Kunststoffe
sur la structure et la chimie des polymères.
Postérité
- L’entreprise Bayer AG a donné son nom au
procédé et au polymère qu’il a inventé.
- Un centre de recherche Bayer Otto-Bayer-Haus à Leverkusen porte son nom.
- En Allemagne, Otto Bayer est considéré
comme le fondateur de la chimie des polyuréthanes et un pionnier de la chimie
industrielle moderne.