BECKMANN Ernst Otto

Vie

Né le 4 juillet 1853 à Solingen, en Allemagne.
Mort le 12 ou 13 juillet 1923 à Berlin (Dahlem).
Il a fait une formation comme aide-pharmacien (pharmazeutisch-assistenz) dans sa jeunesse.
Études de pharmacie puis de chimie à Leipzig (doctorat en 1878) sous la direction de Hermann Kolbe (et Ernst von Meyer entre autres).
Habilitation (doctorat d’état / capacité à diriger des recherches) en 1882 à l’Université technique de Braunschweig. Ensuite prof à Leipzig, Giessen, Erlangen, puis retour à Leipzig, et enfin directeur au Kaiser-Wilhelm Institut de chimie, Berlin-Dahlem.

Travaux

1) Réarrangement de Beckmann
La réaction chimique connue sous ce nom transforme une oxime (aldoxime ou cétoxime) en amides substitués. C’est une réaction importante de chimie organique, utilisée entre autres dans la production industrielle de ε-caprolactame (monomère pour le nylon).

2) Thermomètre différentiel de Beckmann (Beckmann differential thermometer)
Un instrument très sensible servant à mesurer de petites différences de température, ce qui est utile pour déterminer les points d’ébullition ou de congélation avec précision, et d’autres propriétés liées aux changements de phase ou états physiques.

3) Travaux sur les oximes
Beckmann a étudié les oximes de cétones et d’aldéhydes, leur formation, leurs propriétés, etc. Il a proposé le concept d’« isonitroso-composés » pour certaines oximes.

4) Méthodes de détermination des poids moléculaires.
Il a mis au point des méthodes basées sur les modifications des points d’ébullition ou de congélation, ou la variation de la pression de vapeur. Cela entre dans le domaine de la chimie physique / analytique.

5) Autres inventions

Il a inventé une presse à sodium.
Un atomiseur pour obtenir des flammes colorées.
Travaux appliqués, y compris sur des plantes comme les lupins (pour usages alimentaires ou vétérinaires).

Influence et héritage

Le réarrangement de Beckmann reste une réaction de base en chimie organique, encore utilisée industriellement.
Le thermomètre différentiel de Beckmann a été très utile dans les travaux de recherche de chimie physique.
Beckmann était aussi reconnu comme professeur, formateur de chimistes, et pour la qualité de ses laboratoires et de son enseignement.