BEDDOES Thomas
Vie
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Né le : 13 avril 1760 à Shifnal,
dans le Shropshire (Angleterre)
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Mort le : 24 décembre 1808 à Clifton, près de
Bristol
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Il poursuit des études de médecine et sciences
naturelles à Oxford et à Édimbourg, deux grands centres médicaux de l’époque.
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Très tôt, il s’intéresse à la chimie, à la
médecine expérimentale et à la physiologie de la respiration.
Travaux scientifiques et
médicaux
1) Chimie
et médecine expérimentale
Beddoes s’intéresse à la façon
dont les gaz (ou “airs”, comme on disait à l’époque) peuvent influencer la
santé humaine.
Il s’inspire des travaux du chimiste Joseph Priestley (découvreur de l’oxygène
en 1774).
Il pense que certains “airs”
peuvent soigner les maladies pulmonaires, comme la tuberculose ou l’asthme.
2) Fondation
du “Pneumatic Institution” (1798, Bristol)
C’est son œuvre la plus
célèbre.
Il fonde un laboratoire et une clinique appelés le Pneumatic
Institution for Inhalation of Airs, destinée à :
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expérimenter les
effets thérapeutiques des gaz inhalés ;
·
étudier leur
composition et leurs propriétés chimiques ;
·
traiter les
patients souffrant de troubles respiratoires.
C’est dans ce laboratoire que
son jeune assistant, Humphry Davy, mènera des expériences sur l’oxyde nitreux
(N₂O), ou gaz hilarant.
3) Collaboration
avec Humphry Davy
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Beddoes recrute Davy comme chimiste à la Pneumatic Institution.
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Ensemble, ils expérimentent divers gaz :
oxygène, dioxyde de carbone, hydrogène, oxyde nitreux…
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Davy découvre les effets euphorisants et
anesthésiques de l’oxyde nitreux, qu’il appelle “laughing
gas”.
Ces recherches ont posé les
bases de l’anesthésie moderne et de la chimie respiratoire.
4) Engagement
social et médical
Beddoes n’était pas qu’un
chercheur :
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Il était profondément humaniste et voulait
rendre la science utile au peuple.
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Il militait pour une médecine plus accessible
et des réformes sociales.
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Il a aussi écrit des textes politiques et
éducatifs, notamment sur la santé publique, la pauvreté et l’hygiène.
Œuvres principales :
Quelques-uns de ses écrits :
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Observations on the Nature of Demonstrative Evidence (1793)
·
Considerations on
the Medicinal Use and on the Production of Factitious Airs (1794)
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Contributions to Physical and Medical Knowledge, Principally from the West of England (1799)
Fin de vie
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Beddoes meurt à 48 ans, à Clifton, en 1808.
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Il est souvent décrit comme un précurseur
méconnu de la médecine moderne et de la physiologie respiratoire.
Héritage scientifique
Thomas Beddoes a :
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Ouvert la voie à la médecine expérimentale
basée sur la chimie.
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Inspiré des figures majeures comme Humphry Davy
et, indirectement, Michael Faraday.
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Contribué aux débuts de l’anesthésie et à la
compréhension du rôle des gaz dans la respiration.
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Défendu une vision sociale et humanitaire de la
science.