BEHREND Anton Friedrich Robert

Vie

Naissance : 17 décembre 1856 à Harburg (près de Hambourg, Allemagne)
Décès : 15 septembre 1926 à Hanovre

· Robert Behrend fut un chimiste organicien et physicien allemand, connu pour ses travaux sur la chimie de l’acide urique, la structure du glucose et l’introduction de la titration potentiométrique.

Formation et carrière académique

1876 : commence des études de droit, mais s’oriente rapidement vers la chimie.
1881 : doctorat à l’Université de Leipzig, sous la direction du célèbre chimiste Wilhelm Ostwald.

Sa thèse portait sur la chimie des sulfamides et amidosulfochlorures.

1881–1887 : assistant à l’Institut physico-chimique de Leipzig.
1885 : habilitation (Privatdozent) avec un travail sur la synthèse de composés de la série de l’acide urique (Versuche zur Synthese von Körpern der Harnsäurereihe).
1895–1924 : professeur à la Technische Hochschule Hannover (École technique de Hanovre), où il enseigna la chimie organique et la chimie physique.

Principaux travaux scientifiques

1) Synthèse et étude de l’acide urique

§ Behrend fut l’un des premiers à réussir une synthèse partielle de l’acide urique, démontrant qu’il s’agissait d’un dérivé des purines.

§ Ces travaux ont préparé le terrain aux recherches ultérieures d’Emil Fischer (prix Nobel 1902), qui élabora la synthèse complète de la purine et de ses dérivés.

§ Publication marquante : Synthese der Harnsäure (Annalen der Chemie, 1889)

2) Structure du glucose

§ Behrend proposa, avant la confirmation d’Emil Fischer, que le glucose existe sous forme cyclique (hémiacétalique).

§ Il fut parmi les premiers à identifier les formes α et β du glucose — une idée qui allait devenir fondamentale pour la chimie des sucres.

§ Ces travaux contribuèrent à l’élaboration du modèle de Haworth (représentation en cycle du glucose) adopté au XXᵉ siècle.

3) Introduction de la titration potentiométrique

§ Il introduisit l’usage du potentiel électrique pour suivre une titration chimique — ce qui donna naissance à la titration potentiométrique moderne.

§ Cette méthode permit de mesurer des points d’équivalence sans indicateurs colorés et devint essentielle en chimie analytique.

4) Réarrangement de Behrend (Behrend rearrangement)

§ Il découvrit une transformation chimique concernant les nitrones, qui subissent une réorganisation moléculaire sous certaines conditions.

§ Ce “Behrend rearrangement” est encore cité dans la littérature de chimie organique contemporaine.

Autres domaines d’intérêt

§ Étude de l’isomérie optique et de la stéréochimie.

§ Recherches sur la nature des liaisons chimiques dans les composés azotés.

§ Travaux pédagogiques : il publia plusieurs manuels et articles de vulgarisation en chimie expérimentale.

Influence et héritage

§ Behrend appartient à la génération de chimistes formés dans la tradition d’Ostwald et van’t Hoff, fondateurs de la chimie physique.

§ Ses recherches ont ouvert la voie à la chimie structurale moderne : en reliant les méthodes analytiques, la thermodynamique et la chimie organique.

§ Ses méthodes de mesure du potentiel électrique furent des précurseurs de l’électrochimie analytique.

§ Son influence se prolonge à travers ses étudiants et collaborateurs à Hanovre, et par sa fille Katharina Eleonore Behrend (1888–1973), devenue une pionnière de la photographie scientifique et ethnographique.

Quelques publications majeures

1881	Über substituierte Sulfamide und Amidosulfochloride	Chimie des sulfamides
1885	Versuche zur Synthese von Körpern der Harnsäurereihe	Synthèse de composés du groupe de l’acide urique
1889	Synthese der Harnsäure	Première synthèse partielle de l’acide urique
1893	Über die Isomerie des Glucose	Formes cycliques du glucose
1896	Über die Anwendung des Potentials bei chemischen Titrationen	Introduction de la titration potentiométrique

Conclusion

Robert Behrend fut un pionnier discret mais fondamental de la chimie moderne.
Ses travaux sur les purines, le glucose et la potentiométrie ont établi des concepts structuraux et analytiques toujours utilisés aujourd’hui.
Bien qu’il n’ait pas atteint la notoriété internationale d’un Ostwald ou d’un Fischer, il reste une figure clé du développement de la chimie organique et physique allemande à la fin du XIXᵉ siècle.