BERGIUS Fritz (Friedrich) Karl Rudolf

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Vie

 

·         Naissance : 11 octobre 1884 à Goldschmieden, près de Breslau (actuelle Wrocław, Pologne)

·         Décès : 30 mars 1949 à Buenos Aires, Argentine

·         Nationalité : Allemande

            Fritz Bergius est un chimiste et ingénieur chimiste allemand, célèbre pour ses travaux sur la production de carburants synthétiques à partir du charbon.

Formation et débuts

·         Étudia la chimie à l’Université de Breslau, puis à Leipzig et Berlin.

·         Prépara sa thèse de doctorat sous la direction du grand chimiste Friedrich Wilhelm Ostwald à Leipzig, sur des réactions à haute pression et haute température — un domaine encore peu exploré à l’époque.

·         Après ses études, il travailla quelque temps chez Badische Anilin- und Soda-Fabrik (BASF), une des plus grandes entreprises chimiques d’Allemagne.

 

Travaux scientifiques et industriels

            1)  L’hydrogénation du charbon (« Procédé Bergius »)

·         Vers 1913, Bergius mit au point un procédé révolutionnaire permettant de transformer le charbon en carburant liquide.

·         Le procédé consiste à soumettre du charbon finement divisé à une forte pression d’hydrogène (200–700 atm) et à une température élevée (400–500°C), en présence d’un catalyseur (souvent du fer ou du molybdène).

·         Le résultat est un mélange d’hydrocarbures liquides similaire au pétrole brut, pouvant être raffiné en essence ou en diesel.

·         Ce procédé, appelé "Procédé Bergius", fut l’une des premières formes de synthèse directe de carburant et un ancêtre de la chimie des carburants synthétiques.

            2) Application industrielle

·         L’Allemagne, dépourvue de pétrole naturel, adopta le procédé Bergius pendant les années 1930–1940, notamment durant la Seconde Guerre mondiale.

·         Les usines utilisant cette méthode produisaient plusieurs millions de tonnes de carburant synthétique pour l’armée allemande.

            3)  Autres recherches

·         Travaux sur la chimie à haute pression, notamment l’hydrogénation d’autres matières organiques.

·         Contributions à la chimie industrielle en développant des procédés continus et des réacteurs résistants aux hautes pressions.

·         Il collabora avec Carl Bosch, qui perfectionna le procédé pour le rendre industriellement viable (notamment pour l’ammoniac dans le procédé Haber-Bosch).

 

Distinctions et reconnaissance

·         En 1931, Fritz Bergius reçut le Prix Nobel de chimie, conjointement avec Carl Bosch,

            « pour leurs contributions à l’invention et au développement de méthodes chimiques à haute pression ».

            Son travail a ouvert la voie à une nouvelle ère de la chimie industrielle, rendant possible la production de nombreux composés (ammoniac, méthanol, carburants, etc.) sous haute pression.

 

Dernières années

Après la Seconde Guerre mondiale, Bergius, désapprouvé par le nouveau régime allemand, s’exila en Argentine.
Il y travailla comme conseiller industriel jusqu’à sa mort à Buenos Aires en 1949.

 

Héritage scientifique

Le procédé Bergius est un jalon historique dans le développement :

·         de la chimie des carburants synthétiques,

·         de la technologie à haute pression,

·         et de la production industrielle de produits chimiques à grande échelle.

            Même si le procédé est aujourd’hui largement remplacé par d’autres méthodes (comme la synthèse Fischer–Tropsch), il a été crucial dans la transition entre la chimie du charbon et la chimie moderne des hydrocarbures.