BERGMAN Torbern Olof

Vie

Naissance : 9 mars 1735 à Katrineberg, près de Låstad, en Suède
Décès : 8 juillet 1784 à Medevi, Suède
Nationalité : Suédoise

Torbern Bergman fut l’un des plus grands chimistes du XVIIIᵉ siècle.
C’est un chimiste, minéralogiste et naturaliste suédois, célèbre pour ses travaux de chimie analytique et sa tentative de classification systématique des substances chimiques.

Formation et carrière

Étudia les mathématiques, la physique et la philosophie à l’Université d’Uppsala.
En 1758, il y obtint un poste de professeur de physique, puis en 1767 celui de professeur de chimie, succédant à Johan Wallerius.
Il fut l’un des premiers à introduire la chimie expérimentale dans l’enseignement universitaire en Suède.

Travaux scientifiques

1) Analyse chimique et minéralogie

Bergman est souvent considéré comme le fondateur de la chimie analytique quantitative.

Il perfectionna les méthodes d’analyse chimique des minéraux, en cherchant à identifier les composants par précipitation et pesée.
Ses travaux ont servi de base à la chimie analytique classique du XIXᵉ siècle.
Il proposa des techniques pour séparer et identifier les métaux et les sels.

2) Classification chimique

Bergman tenta de classer les substances chimiques selon leurs propriétés et affinités.
En 1775, il publia son œuvre majeure :

"Dissertation on Elective Attractions" (De attractionibus electivis),
où il exposa une table des affinités chimiques, représentant les réactions possibles entre substances selon leur « préférence » pour se combiner.

C’est l’une des premières tentatives systématiques de représenter les réactions chimiques sous forme de tableau, avant la chimie moderne de Lavoisier.

3) Travaux sur les gaz

Bergman fut un des premiers chimistes à reconnaître que l’air est un mélange de gaz différents, et non une substance unique.
Il distingua plusieurs « airs » :

air fixe (gaz carbonique, CO₂),
air inflammable (hydrogène),
air déphlogistiqué (oxygène, avant la découverte de Lavoisier).

Il influença directement Carl Wilhelm Scheele, son élève et collègue, qui découvrit l’oxygène presque en même temps que Joseph Priestley.

Autres contributions

· Études sur la chimie des sels, notamment les acides et les bases.

· Travaux sur la cristallisation et la solubilité des sels.

· Intérêt pour la géologie et la minéralogie, qu’il relia à la chimie : il tenta d’expliquer la formation des minéraux par des réactions chimiques.

Reconnaissance

· Bergman était membre de plusieurs académies scientifiques, dont l’Académie royale des sciences de Suède.

· Il a eu une grande influence sur des chimistes comme Carl Wilhelm Scheele, Joseph Priestley et Antoine Lavoisier.

· Son approche expérimentale et quantitative a contribué à faire passer la chimie du statut de science descriptive à une science exacte.

Fin de vie

Souffrant de problèmes de santé (probablement tuberculose), Bergman quitta son poste à Uppsala et se retira à Medevi, où il mourut en 1784, à l’âge de 49 ans.

Héritage

Torbern Bergman est considéré comme :

· un précurseur de la chimie moderne,

· un pionnier de l’analyse chimique,

· et un maître de la méthode expérimentale rigoureuse.

Son œuvre a jeté les bases de la chimie systématique, et ses idées ont directement préparé la révolution chimique de Lavoisier à la fin du XVIIIᵉ siècle.