BERTHEIM Alfred
Vie
- Nom : Alfred Bertheim
- Naissance : 17 avril 1879, à Berlin,
Allemagne.
- Formation :
- Études de chimie à Strasbourg puis à
Berlin.
- Doctorat en 1901 à Berlin, avec une thèse
intitulée Ueber die fluoreszierende Verbindung aus Chlor-alpha-naphtochinonacetessigeste (sur une molécule
fluorescente issue de chlor-alpha-naphtoquinone acétique).
- Carrière :
- Après le doctorat, il fut assistant à
Berlin, sous la direction de Liebermann et de Rosenheim.
- En 1904-1905, il travailla comme chimiste
dans l’industrie (manufacturier) à Bitterfeld.
- En 1906, il rejoint le Georg-Speyer-Haus, une fondation consacrée à la recherche
biomédicale (notamment en chimiothérapie).
- Mort : 17 août 1914, dans un accident à
Berlin, peu après avoir été mobilisé comme volontaire lors du début de la
Première Guerre mondiale.
Travaux scientifiques &
contributions
Alfred Bertheim
est surtout connu pour ses travaux sur les composés organo-arséniés,
en collaboration avec Paul Ehrlich. Voici ce qu’il a fait de plus notable :
- Étude de l « atoxyl »
(Arsanylate de sodium
). - L’atoxyl est un
médicament arsenical (utilisé en traitement des infections comme la
trypanosomiase, etc.). Bertheim, avec Ehrlich, élucida
la structure chimique de l’atoxyl.
- Synthèse de nombreux composés arsenobenzéniques
- Il synthétisa une grande variété de
composés organo-arséniés, notamment des dérivés
d’arsénobenzène. Ces composés furent explorés dans le cadre de la
recherche de médicaments antimicrobiens ou antiparasitaires.
- Participation à la synthèse du Salvarsan
- Le Salvarsan
(ou arsphénamine) est célèbre comme l’un des
premiers médicaments chimiothérapeutiques pour
traiter la syphilis. Bertheim a joué un rôle
dans sa synthèse.
- Publications majeures
- Il publia un ouvrage de référence en
allemand : Ein Handbuch
der organischen Arsenverbindungen
(“Manuel des composés organiques d’arsenic”). Cela rassemblait l’état des
connaissances à l’époque sur les composés organo-arséniés.
Impact et contexte
- Les travaux de Bertheim
s’inscrivent dans l’essor de la chimiothérapie au début du XXᵉ
siècle, particulièrement sous l’impulsion de Paul Ehrlich, qui cherchait
des “balles magiques” — des composés chimiques capables de cibler des
agents pathogènes sans nuire à l’hôte. Bertheim
fut l’un des chimistes de laboratoire essentiels pour la partie chimique
de cette recherche.
- Le domaine des composés d’arsenic était à
l’époque prometteur pour combattre les maladies infectieuses, malgré la
toxicité inhérente. Les synthèses de Bertheim
ont permis de mieux comprendre la chimie de ces composés, leurs
structures, et d’essayer de moduler leurs propriétés biologiques.