BERTHOLLET Claude- Louis

Vie

Chimiste, savant, réformateur et homme politique français.

L’un des plus grands chimistes français de la fin du XVIIIᵉ et du début du XIXᵉ siècle — collaborateur de Lavoisier, membre de l’expédition d’Égypte, et fondateur de la chimie moderne des équilibres chimiques.

· Nom complet : Claude-Louis Berthollet

· Naissance et origine sociale : Né à Talloires, près d’Annecy (duché de Savoie, alors sous domination sarde), dans une famille de la petite bourgeoisie savoyarde ; son père, Joseph Berthollet, était notaire. Bien que d’origine instruite, il ne disposait pas de grandes ressources et dut obtenir une bourse pour faire ses études à Turin.

· Études : Étudie la médecine et la chimie à Turin, puis vient à Paris vers 1772.
Il y obtient le diplôme de docteur en médecine, mais se consacre rapidement à la chimie.

Carrière scientifique et académique

· 1778 : Devient membre de l’Académie des sciences, sur proposition de Lavoisier.

· 1780 : Travaille étroitement avec Antoine Lavoisier, aidant à fonder la nouvelle chimie, basée sur la conservation de la masse et l’analyse quantitative.

· 1794 : Devient professeur à l’École normale et à l’École polytechnique (fondée en 1794).

· 1798-1801 : Participe à l’expédition d’Égypte avec Bonaparte — il y organise les laboratoires, étudie les minerais et les ressources naturelles locales.

· 1801 : Fondateur de la Société d’Arcueil, cercle scientifique regroupant Laplace, Gay-Lussac, Biot, Humboldt, etc.

· 1803 : Nommé sénateur par Napoléon Bonaparte.

· Décès : 6 novembre 1822 à Arcueil, près de Paris.

Travaux scientifiques majeurs

Berthollet a marqué la chimie par des contributions fondamentales, notamment dans la compréhension des réactions chimiques, des équilibres, et de la composition des gaz et solutions.

A. Chimie des gaz et des acides

Travaux sur l’acide prussique, l’ammoniac, et les composés chlorés.
En 1785, il montre que le chlore (alors appelé acide muriatique oxygéné) peut blanchir les tissus — découverte de la javellisation :
→ Il invente la liqueur de Javel, solution d’hypochlorite de potassium ou de sodium.

· Application industrielle immédiate : blanchiment des tissus et désinfection.

B. Réactions chimiques et affinités

Avant Berthollet, on croyait que les réactions chimiques étaient totales et irréversibles.
Il introduit une idée révolutionnaire :

Les réactions chimiques peuvent être réversibles et atteindre un équilibre dynamique.

Travaux majeurs :

· 1803 : Publication du traité Essai de statique chimique

· Première formulation de la notion d’équilibre chimique.

· Il démontre que la proportion des réactifs et des produits dépend :

· De la quantité relative des substances,

· De la température,

· De la pression.

· Il introduit la notion de forces chimiques opposées, préfigurant les lois de la chimie physique moderne.

Ses travaux inspireront plus tard Guldberg et Waage (loi d’action de masse, 1864).

C. Chimie appliquée et industrielle

· Études sur la teinture des tissus et l’amélioration des procédés industriels de blanchiment.

· Recherches sur les explosifs, les sels, les métaux, et les solutions chimiques.

· A conseillé le gouvernement français sur les procédés industriels, notamment pour les poudres, les acides et les produits chimiques.

Ses idées et leur portée scientifique

Chimie quantitative	Proche de Lavoisier, il promeut les mesures précises et la conservation de la masse.
Affinité chimique	Redéfinit la "force d'affinité" comme une tendance à réagir équilibrée par d’autres forces.
Équilibre chimique	Premier à concevoir la réversibilité des réactions chimiques.
Application de la chimie à l’industrie	Défenseur de l’usage de la chimie dans les arts, la santé publique, et l’économie.
Philosophie scientifique	Refuse les explications vitalistes ou alchimiques ; défenseur d’une science rationnelle et expérimentale.

Œuvres principales

1780	Mémoire sur la décomposition de l’eau	Montre que l’eau est un composé d’hydrogène et d’oxygène.
1785	Mémoire sur la nature de l’acide muriatique oxigéné	Découverte du pouvoir blanchissant du chlore.
1791	Éléments de l’art de la teinture	Premier traité scientifique sur la teinture et le blanchiment.
1803	Essai de statique chimique	Fondation de la théorie des équilibres chimiques.

Rôle politique et social

Pendant la Révolution française, Berthollet resta fidèle à la République et travailla à l’éducation scientifique.
Membre de l’Institut de France (créé en 1795).
Conseiller scientifique de Napoléon Bonaparte, notamment pour l’expédition d’Égypte.
Sénateur sous l’Empire (à partir de 1803).
Après la chute de Napoléon, il se retire à Arcueil, où il continue à travailler avec Laplace et Gay-Lussac.

Héritage scientifique

Équilibres chimiques	Précurseur de la chimie physique moderne et de la thermodynamique chimique.
Chimie industrielle	Fondateur de la chimie appliquée en France (blanchiment, teintures, poudres).
Méthode expérimentale	Défend la mesure, l’observation et le calcul.
Transmission du savoir	Professeur majeur de l’École polytechnique et figure formatrice de la chimie moderne.

Citations célèbres

« C’est par le nombre et la mesure que la science avance. »
— C.-L. Berthollet

« Les affinités chimiques sont en lutte les unes contre les autres ; l’équilibre est leur victoire commune. »