BESSEMER Henry

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Henry Bessemer (1813-1898) était un inventeur, ingénieur et métallurgiste britannique, surtout connu pour avoir révolutionné la production de l’acier au XIXᵉ siècle grâce à son procédé de conversion de la fonte en acier — le procédé Bessemer.

Vie

·         Nom complet : Sir Henry Bessemer (Anobli en 1879.

·         Naissance : 19 janvier 1813 à Charlton (près de Hitchin, Hertfordshire, Royaume-Uni)

·         Décès : 15 mars 1898 à Londres

·         Nationalité : Britannique

·         Issu d’une famille d’artistes et d’inventeurs (son père, Antoine Bessemer, était un ingénieur français réfugié en Angleterre après la Révolution française), Henry montra très tôt un esprit inventif.

 

Principaux travaux et inventions

·         Le procédé Bessemer (1855–1856)

·         C’est sa découverte la plus célèbre, qui transforma l’industrie sidérurgique mondiale.

·         Principe : souffler de l’air sous pression dans la fonte en fusion pour oxyder les impuretés (carbone, silicium, manganèse, etc.) et ainsi obtenir de l’acier plus pur.

·         Résultat : le procédé permettait de produire de grandes quantités d’acier à moindre coût, beaucoup plus rapidement qu’avec les méthodes traditionnelles.

·         ➡️ Ce procédé marqua le début de la seconde révolution industrielle en rendant possible la fabrication massive de rails, de ponts, de navires et de machines.

Autres inventions

·         Avant son procédé sidérurgique, Bessemer avait déjà déposé plusieurs brevets :

·         Encres à séchage rapide pour l’imprimerie,

·         Machines à gaufrer,

·         Améliorations pour la fabrication de sucre,

·         Moulins à vent et canons améliorés.

·         Il a déposé plus de 100 brevets au cours de sa vie.

 

Reconnaissance et distinctions

·         Reçu chevalier (Sir) en 1879 pour ses contributions à l’industrie.

·         Membre de la Royal Society.

·         Son nom est resté associé à l’idée d’innovation industrielle et d’efficacité.

 

Héritage scientifique et industriel

·         Le procédé Bessemer a dominé la production mondiale d’acier jusqu’à la fin du XIXᵉ siècle, avant d’être remplacé progressivement par le procédé Thomas-Gilchrist (pour les minerais phosphoreux) puis le procédé Martin-Siemens (four à sole).

·         Malgré cela, l’impact de Bessemer fut immense : il rendit l’acier accessible et contribua au développement des chemins de fer, des gratte-ciels, des armes modernes et des infrastructures urbaines.