BIRINGUCCIO Vannoccio

Vie

Il fut un métallurgiste, ingénieur et auteur italien de la Renaissance, souvent considéré comme l’un des précurseurs de la chimie et de la métallurgie moderne.

· Naissance :
Vannoccio Biringuccio est né à Sienne, en Toscane (Italie), vers 1480, dans une famille d’artisans liés à la métallurgie.

· Très jeune, il se passionne pour les métaux, les minerais et les techniques de fusion. Il acquiert une solide expérience dans les mines et les fonderies de la région de Sienne et de la République de Florence.
Il fut directeur de mines et d’ateliers métallurgiques, notamment à la demande des autorités siennoises, et s’occupa de la production de canons, cloches, pièces d’artillerie et objets métalliques.

· Activité politique et exil :
Biringuccio participa activement à la vie politique de Sienne, soutenant les réformes républicaines. Après des troubles politiques et l’arrivée au pouvoir d’une faction adverse, il fut contraint à l’exil vers 1530.
Il travailla ensuite à Venise et à Rome, où il fut employé par le pape Paul III à la direction des fonderies pontificales.

· Mort : Il mourut probablement vers 1539, avant la publication de son livre (par ses héritiers en 1540).

Travaux et œuvre principale :

Son œuvre majeure, De la pirotechnia (1540), est l’un des tout premiers traités techniques imprimés consacrés aux arts du feu : métallurgie, alchimie pratique, pyrotechnie et fonderie.

· Titre complet : De la pirotechnia, libri X (en latin : Les Dix Livres de la pyrotechnie).

· Publication : Sienne, 1540 (posthume).

· Langue : Italien vernaculaire — ce qui la rend accessible à un public non érudit, contrairement aux traités latins d’alchimie.

Contenu

L’ouvrage est divisé en dix livres et traite de :

1) Les minéraux et la prospection minière

2) Les techniques d’extraction des minerais

3) La fusion et la purification des métaux

4) Fabrication de l’acier et du bronze

5) La fonte des canons, cloches et statues

6) La pyrotechnie (poudres, feux d’artifice, explosifs)

7) La chimie appliquée (sels, soufre, distillations)

8) Les alliages et métaux précieux

9) Les machines et outils de fonderie

10) Les principes physiques du feu et de la chaleur

Importance et influence

· Précurseur scientifique :
Avant De re metallica de Georgius Agricola (1556), Biringuccio donne la première description systématique de la métallurgie.
Son approche empirique et technique s’éloigne des spéculations alchimiques de son temps.

· Style :
Clair, direct, fondé sur l’expérience. Il critique souvent les alchimistes pour leur mysticisme et leur secret, affirmant :

« Mieux vaut l’expérience que mille rêves. »

· Héritage :
Son œuvre a influencé Agricola et, plus tard, les ingénieurs et chimistes de la Renaissance et du début des Temps modernes.
De la pirotechnia est aujourd’hui considéré comme un document fondamental de l’histoire de la technologie.