BODENSTEIN Max

Vie

· Chimiste et physico-chimiste allemand — pionnier de la cinétique chimique et de la photochimie

Formation et carrière

Études de chimie et de physique à l’Université de Leipzig, puis à Heidelberg et Munich.
Doctorat obtenu en 1893 à Leipzig, sous la direction de Wilhelm Ostwald, l’un des fondateurs de la chimie physique.
Après sa thèse, il travaille avec Ludwig Boltzmann à Vienne, ce qui influence fortement sa pensée cinétique et thermodynamique.
En 1901, il devient professeur à l’Université de Hanovre, puis en 1906 à Berlin, où il dirige le département de chimie physique.
À partir de 1923, il enseigne à l’Université de Berlin-Dahlem, l’un des plus grands centres de recherche chimique d’Europe à l’époque.

Travaux et découvertes scientifiques

1) Pionnier de la cinétique chimique moderne

Bodenstein a été l’un des fondateurs de la cinétique chimique expérimentale.
Il a développé les équations différentielles qui décrivent la vitesse des réactions chimiques en fonction des concentrations.
En 1899, il propose la théorie des réactions réversibles, appliquée notamment à la dissociation de l’hydrogène iodé :

· Ses travaux ont permis d’établir la base expérimentale du principe de l’équilibre dynamique, élaboré par Guldberg et Waage.

2) Études sur les réactions en chaîne et la photochimie

Bodenstein a étudié les réactions photochimiques, c’est-à-dire les réactions déclenchées par la lumière.
Il a montré que certaines réactions pouvaient être amplifiées en chaîne par la production d’espèces actives intermédiaires — une idée reprise plus tard par Nernst, Chapman, et Semënov (ce dernier recevra le prix Nobel en 1956 pour ses travaux sur les réactions en chaîne).
Ses recherches ont jeté les bases de la photochimie quantitative.

3) Travaux sur la cinétique des gaz et la catalyse

Il a étudié la vitesse des réactions gazeuses, notamment dans la formation et la décomposition du monoxyde d’azote et de l’ozone.
Il a contribué à la compréhension du rôle des catalyseurs gazeux et des intermédiaires radicaux dans les réactions rapides.

Principales publications

1) “Reversible Reactions” (1899) — article fondateur de la cinétique réversible.

2) “Untersuchungen über die Kinetik der Gasreaktionen” (Études sur la cinétique des réactions gazeuses, 1906).

3) Nombreux articles publiés dans Zeitschrift für physikalische Chemie, revue fondée par Ostwald et van’t Hoff.

Héritage scientifique

Bodenstein est considéré comme l’un des pères de la cinétique chimique moderne, aux côtés de Van’t Hoff et Arrhénius.
Ses travaux ont inspiré les modèles de réactions en chaîne et la photochimie moderne, utilisés aujourd’hui en chimie atmosphérique, combustion et ingénierie chimique.
Il a aussi formé et influencé plusieurs chimistes notables, dont Heinrich Gerischer et Erwin Madelung.
Il a joué un rôle clé dans la professionnalisation de la chimie physique allemande et dans la fondation des grands instituts de recherche de Berlin-Dahlem.