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BOERHAAVE Herman Sinne

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Vie

• Nom complet : Herman (ou Hermann) Boerhaave
• Naissance : 31 décembre 1668 à Voorhout, près de Leyde (Pays-Bas)
• Décès : 23 septembre 1738 à Leyde
• Nationalité : Néerlandaise
• Herman Boerhaave (ou Hermann Boerhaave, 1668–1738) est une figure majeure de la science européenne du XVIIIᵉ siècle.
  Médecin, chimiste et botaniste néerlandais, il est souvent considéré comme le père de la chimie moderne expérimentale appliquée à la médecine.
  Précurseur de la chimie médicale et de l’enseignement scientifique moderne

Formation et carrière

• D’abord destiné à la théologie, il étudie les sciences naturelles et la médecine à l’Université de Leyde.
• Il obtient son doctorat en médecine en 1693, avec une thèse sur l’usage de la médecine rationnelle.
• En 1701, il devient professeur de médecine, puis en 1709 professeur de chimie et de botanique à l’Université de Leyde.
• Son laboratoire de chimie, qu’il équipe de façon expérimentale, devient l’un des premiers laboratoires universitaires modernes d’Europe.
• Il enseigne aussi la médecine clinique au lit du malade, innovation pédagogique majeure à l’époque.

Travaux scientifiques

1) Réformateur de la chimie médicale

• Boerhaave a été l’un des premiers à appliquer la chimie à la physiologie et à la médecine.
• Il cherchait à expliquer les fonctions du corps humain (digestion, sécrétion, fièvre, etc.) par des principes chimiques et physiques, et non plus par la seule théorie des humeurs héritée d’Hippocrate.
• Il a cherché à relier la composition chimique des fluides corporels aux maladies, anticipant ainsi la biochimie.

2) Travaux expérimentaux en chimie pure

• Il a poursuivi les travaux de Robert Boyle et des chimistes de l’école de Leyde, étudiant la distillation, la cristallisation et la combustion.
• Il a insisté sur la méthode expérimentale : chaque phénomène devait être observé et mesuré.
• Il a aussi perfectionné les techniques de distillation des huiles et esprits, utiles en pharmacie et dans la chimie organique primitive.

3) Organisation de l’enseignement de la chimie

• Boerhaave fut un pédagogue hors pair : ses cours de chimie attiraient des étudiants venus de toute l’Europe.
• Il a donné à la chimie un statut scientifique autonome par rapport à la médecine et à la philosophie naturelle.
• Ses cours, publiés sous le titre Elementa chemiae, furent parmi les manuels de chimie les plus influents du XVIIIᵉ siècle.

Principales œuvres

1) Elementa chemiae (1732) – son ouvrage majeur :

• synthèse de toutes les connaissances chimiques de son temps ;
• insiste sur l’observation, la reproduction expérimentale et la classification des substances.

2) Institutiones medicae (1708) – ouvrage sur les fondements de la médecine rationnelle.

3) Praelectiones academicae in proprias institutiones rei medicae – cours de médecine et de chimie réunis.

Héritage scientifique

• Boerhaave est considéré comme :
• le père de la chimie physiologique (ancêtre de la biochimie) ;
• un maître de la méthode expérimentale en laboratoire ;
• un grand rénovateur de l’enseignement scientifique.
• Il a profondément influencé la médecine et la chimie en Europe, notamment :
• Albrecht von Haller, physiologiste suisse ;
• Antoine Lavoisier, qui reconnaîtra l’importance de ses méthodes expérimentales ;
• Linnaeus (Carl von Linné), qui fut son élève à Leyde.

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