BOETTGER  Johann Friedrich

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Vie et travaux

·         Johann Friedrich Böttger (1682-1719), chimiste-alchimiste allemand à l’origine de la découverte de la porcelaine dure européenne à Meissen.

·         Né le 4 février 1682 à Schleiz (Thuringe, Allemagne).

·         Éduqué à Berlin, il apprend la pharmacie et la chimie dans l’officine d’un apothicaire.

·         Se passionne pour l’alchimie, science à la frontière entre mysticisme et chimie expérimentale, et affirme pouvoir transformer les métaux en or.

 

            1) Captivité et début des recherches

·         Vers 1701, ses prétentions arrivent aux oreilles de l’électeur de Saxe et roi de Pologne, Auguste le Fort, grand amateur de luxe.

·         Böttger est alors placé sous surveillance stricte à Dresde, car Auguste veut qu’il réalise la transmutation de métaux — ou du moins qu’il découvre un secret industriel utile.

·         En parallèle, Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, savant et expérimentateur, mène depuis plusieurs années des travaux sur les verres et les céramiques.

·         Les deux hommes sont réunis : Tschirnhaus apporte la rigueur scientifique, Böttger le talent pratique de chimiste et de manipulateur de matières.

 

      2)  Les innombrables essais sur la porcelaine (1704 – 1708)

·         Entre 1704 et 1708, Böttger multiplie les essais de composition et de cuisson :

·         Mélanges d’argiles, quartz, feldspath, kaolin, etc.

·         Expériences dans des fours de haute température, souvent proches de la fusion.

·         Les premiers résultats donnent un grès rouge très dur, appelé Böttgersteinzeug (grès de Böttger), premier succès technique européen.

·         En 1708, après des centaines d’essais, il obtient enfin une porcelaine blanche, vitrifiée et translucide, comparable à la porcelaine chinoise.

 

      3) Naissance de la manufacture de Meissen (1710)

·         Le succès pousse Auguste le Fort à créer la Manufacture royale de porcelaine dans la forteresse d’Albrechtsburg, à Meissen, près de Dresde.

·         Les recettes de pâte et de glaçure sont gardées strictement secrètes : la porcelaine est alors aussi précieuse que l’or.

·         Böttger devient directeur technique de la manufacture.

·         Après la mort de Tschirnhaus (1708), il poursuit seul la mise au point des procédés : contrôle de la température, choix des minerais, colorants et dorures.

     

      4) Dernières années et décès

·         Épuisé par le travail et les contraintes de sa captivité, Böttger tombe malade.

                  Il meurt à Dresde le 13 mars 1719, à 37 ans.

                  Sa découverte, gardée secrète pendant un temps, sera ensuite imitée par d’autres manufactures (Vienne, Sèvres, etc.).

 

5) Importance historique et scientifique

·         Böttger est considéré comme :

o    Le père de la porcelaine européenne.

o    Un pionnier de la chimie des matériaux : il introduit la méthode expérimentale dans l’étude des argiles, des fondants et des minéraux.

o    Un symbole de la transition entre l’alchimie et la chimie moderne, où la quête de l’or mène à une découverte industrielle durable.

·         La Manufacture de Meissen reste aujourd’hui encore un haut lieu de la porcelaine d’art.