BOETTGER Rudolf

Vie

Il est né le 28 avril 1806 à Aschersleben (Prusse) et est décédé le 29 avril 1881 à Francfort‑sur‑le‑Main.
Il a d’abord entrepris des études de théologie à l’université de Université de Halle à partir de 1824, mais s’est rapidement tourné vers les sciences naturelles, notamment la chimie.
Il obtient son doctorat en 1837 sous la direction de Johann Wolfgang Döbereiner à l’Université de Jena.
En 1842, il devient professeur de physique et chimie à Francfort (notamment au sein du Physikalischer Verein zu Frankfurt).
Il refuse plusieurs autres offres de poste universitaire et passe l’essentiel de sa carrière à Francfort.

Travaux et apports scientifiques

Rudolf Boettger fut un chimiste et physicien prussien aux multiples contributions, souvent dans le domaine de la chimie appliquée et des procédés techniques. Voici quelques-uns de ses travaux marquants :

Il est co-découvreur de la nitrocellulose (ou « cordite / schiessbaumwolle ») en 1846, indépendamment de Christian Friedrich Schönbein.
En 1859, il réalise la synthèse du premier composé organométallique de cuivre : l’acétylure de cuivre(I) (Cu₂C₂), un composé explosif.
Il développe en 1842 un procédé de galvanoplastie / électro-dépôt, notamment pour la nickelage de l’acier ou fer.
Il met aussi au point des allumettes de sécurité (1848) avec têtes de chlorate de potassium, sulfure d’antimoine et poudre de verre, après la découverte du phosphore rouge.
Autres travaux moins médiatisés : études sur les acétylures métalliques, les composés de l’indium, du thallium, du césium, ainsi que des procédés de revêtement de verre et métaux.

Importance et héritage

Boettger a été un expérimentateur habile, privilégiant l’application pratique des découvertes chimiques plutôt que la formulation de théories abstraites.
Ses travaux ont contribué à l’essor de procédés technologiques (galvanoplastie, électro-dépôt, chimie des explosifs) au XIXᵉ siècle.
L’indépendance d’une découverte comme celle de la nitrocellulose montre l’importance de ses recherches dans le domaine des matières « énergétiques ».
Il a été membre de l’Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina (élu en 1880) et décoré de divers ordres.

Quelques œuvres / publications

Parmi ses publications on peut citer :

Beiträge zur Physik und Chemie: Eine Sammlung eigener Erfahrungen, Versuche und Beobachtungen (1838-1846)
Tabellarische Übersicht der specifischen Gewichte der Körper
Avec N. Gräger : Handwörterbuch der technischen Chemie für Fabrikanten …

Conclusion

Rudolf Christian Boettger est un chimiste du XIXᵉ siècle dont la carrière illustre bien le passage entre la chimie pure et la chimie appliquée/technique. Bien que moins connu que quelques contemporains, ses inventivités – de la nitrocellulose aux procédés de galvanoplastie – en font un personnage important dans l’histoire de la chimie industrielle.