BORCH Ole

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Vie

·         Il est né le 7 avril 1626, à Nørre Bork dans le diocèse de Ribe (Danemark).

·         Il est décédé le 13 octobre 1690, à Copenhague.

·         Il étudie la médecine à l’Université de Copenhague à partir de 1644.

·         Il devient professeur – dans un premier temps de philologie, puis de botanique et de chimie – à l’université de Copenhague à partir de 1660.

·         Il est également médecin royal (auprès des rois danois Frédéric III de Danemark et Christian V de Danemark).

·         Il a voyagé à travers l’Europe (Allemagne, Pays-Bas, France, Angleterre, Italie) afin de parfaire ses études et obtient un diplôme de médecin à Angers en 1664.

·         Il ne se marie pas et lègue sa maison pour créer un collegium pour étudiants à Copenhague.

Travaux scientifiques

·         Ole Borch est un des pionniers de la chimie expérimentale au Danemark.

·         Il adopte beaucoup d’idées de l’alchimie, du « chimisme » (alors encore mêlé à la médecine, à la botanique, à la philosophie naturelle) : il défend la valeur des textes hermétiques, de la « Pierre philosophale », etc.

·         Parmi ses publications :

o    De ortu et progressu chemiae dissertationa (Copenhague, 1668).

o    Hermetis, Aegyptiorum et chemicorum sapientia … (Copenhague, 1674) — où il défend la validité des écrits hermétiques contre Hermann Conring.

o    De somno et somniferis maxime papevereis (Copenhague, 1680) — un des premiers traités sur le pavot/­opium en médecine.

o    De usu plantarum indigenarum in medicina (Copenhague, 1688) — sur l’usage des plantes indigènes en médecine.

·         En tant que chimiste/­médecin, il s’intéresse à l’analyse des minéraux, de la nature, des végétaux, mais aussi à la dimension philosophique et théorique de la chimie.

·         Il a contribué à l’introduction de fossiles dans l’enseignement (via son élève Nicolas Steno) ; par exemple, dans la collection de glossopetrae (dents de requin fossiles) utilisées en médecine ou pour l’enseignement.

Importance et héritage

·         Il a fondé le Borchs Kollegium à Copenhague pour loger des étudiants : un signe de son engagement dans l’éducation.

·         Son œuvre illustre la transition au XVIIᵉ siècle entre alchimie/­hermétisme et chimie plus expérimentale. Il reste attaché aux anciens principes, mais aussi ouvert à l’expérience et à la botanique.

·         Bien que certaines de ses idées paraissent aujourd’hui archaïques (par exemple la recherche de la pierre philosophale ou l’adhésion pleine à l’hermétisme), elles jouent un rôle de passage vers une chimie moderne.

·         Il est cité comme un des « fathers of experimental science in Denmark ».

·         Quelques anecdotes intéressantes

·         Lors de ses voyages, il rencontra ou correspond avec des figures comme Robert Boyle, Jan Swammerdam, etc.

·         Il maintint un journal de voyage très riche : on y trouve mention d’athées à Amsterdam (probablement Baruch Spinoza) lors de son séjour.

·         En 1654, pendant l’épidémie de peste à Copenhague, il se fit remarquer comme médecin.