BOYLE Robert

Vie

· Nom complet : Robert Boyle

· Dates : 25 janvier 1627 – 31 décembre 1691

· Nationalité : Irlandaise (Empire britannique)

· Professions : Chimiste, physicien, philosophe naturel, théologien

· Époque : XVIIᵉ siècle

· Né à Lismore, dans le comté de Waterford (Irlande).

· Il est le 14ᵉ enfant du comte de Cork, une famille très riche et influente.

· Éduqué en Angleterre, il voyagea jeune sur le continent, notamment en France, en Italie et en Suisse, où il étudia la philosophie naturelle (Le terme « philosophie naturelle » a été peu à peu remplacé par sciences ou sciences naturelles.

Elle se divise en disciplines : physique, chimie, biologie, astronomie, etc.

Début de carrière scientifique : Dès son retour en Angleterre (vers 1644), il se consacre entièrement à l’étude de la physique expérimentale et de la chimie.

· Il s’installe à Oxford, où il rejoint un groupe de savants qui formeront plus tard la Royal Society (fondée officiellement en 1660).

Il travaille en collaboration avec Robert Hooke, un brillant mécanicien et physicien.

Travaux scientifiques majeurs

1) La loi de Boyle-Mariotte (vers 1662)

· Boyle démontre expérimentalement que, à température constante, le volume d’un gaz est inversement proportionnel à sa pression :

Cette loi (appelée loi de Boyle en Angleterre, loi de Mariotte en France) marque la naissance de la physique des gaz et des bases de la thermodynamique.
Expériences menées avec la pompe à air de Hooke, qu’il a perfectionnée.

2) Rejet de l’alchimie et naissance de la chimie moderne

Boyle s’oppose à la théorie aristotélicienne des quatre éléments (terre, air, feu, eau).
Il est le premier à définir un “élément chimique” comme une substance qui ne peut être décomposée en corps plus simples par des moyens chimiques.
Il insiste sur la méthode expérimentale et la quantification des phénomènes chimiques.
Ses idées annoncent la chimie de Lavoisier, un siècle plus tard.

3) L’ouvrage majeur : The Sceptical Chymist (1661)

Ce livre fondamental marque le passage de l’alchimie à la chimie scientifique.
Boyle y critique les anciennes doctrines alchimiques et introduit une nouvelle conception :

La matière est formée de petites particules (précurseur du concept atomique moderne).
Les réactions chimiques sont dues à des réarrangements de ces particules.
Les hypothèses doivent toujours être vérifiées par l’expérience.

4) Autres contributions

Études sur la combustion, la respiration et la nature de l’air.
Observation de la solidification de l’eau sous pression.
Travaux sur la lumière, les sons, l’électricité statique et les propriétés des fluides.
Soutien au développement de l’expérimentation systématique dans toutes les branches de la science.

Philosophie et religion

Boyle était profondément religieux.
Il voyait dans la science un moyen de comprendre l’œuvre de Dieu à travers la nature.
Il finança des missions religieuses et créa les Boyle Lectures, conférences destinées à défendre la foi chrétienne par la raison.