BRAGG William Lawrence

Vie

· Naissance : 31 mars 1890 à Adélaïde, Australie.

· Famille : Son père, William Henry Bragg, était également un physicien renommé.

· Très jeune, il s’intéresse aux sciences grâce à son père.

· Il étudie à l’Université d’Adélaïde, puis part au Trinity College de Cambridge (Angleterre), où il poursuit en physique et en mathématiques.

· Il prend sa retraite en 1966.

· Il meurt le 1er juillet 1971 à Ipswich, Angleterre.

Principaux travaux scientifiques

1) Diffraction des rayons X par les cristaux (1912-1913)

· En collaboration avec son père, il met au point une méthode pour déterminer la structure atomique des cristaux à l’aide des rayons X.

· Il formule la célèbre loi de Bragg, exprimée ainsi :

où :

o n= ordre de diffraction,

o λ =longueur d’onde des rayons X,

o d =distance entre les plans du cristal,

o =angle d’incidence.

Cette loi relie l’angle de diffraction à la structure du cristal et constitue la base de la cristallographie moderne.

2) Prix Nobel de physique (1915)

· À seulement 25 ans, il reçoit, avec son père, le prix Nobel de physique pour leurs travaux sur l’analyse des structures cristallines par rayons X.

· Il reste à ce jour le plus jeune lauréat du prix Nobel scientifique.

3) Recherches ultérieures

· Pendant la Première Guerre mondiale, il applique la physique à la détection de canons ennemis par le son.

· Après la guerre, il devient professeur à Manchester, puis à Cambridge.

· Il contribue au développement de la cristallographie appliquée aux molécules biologiques, notamment les protéines et l’ADN.

· Il dirige le Cavendish Laboratory à Cambridge, où il soutient les travaux de Watson et Crick sur la structure de l’ADN dans les années 1950.

Héritage scientifique

· Cofondateur de la cristallographie aux rayons X, une méthode essentielle pour la chimie, la physique et la biologie modernes.

· Son approche a permis de déterminer la structure de nombreuses substances : sels, minéraux, métaux, et plus tard biomolécules.

· De nombreux lauréats du Nobel (Bernal, Perutz, Kendrew, Crick, Watson, etc.) ont travaillé dans son sillage.