BRAGG Sir
William Henry
Vie
- Naissance : 2 juillet 1862, Westward, Cumbria (Angleterre)
- Décès : 10 mars 1942, Londres
- Formation : Études à la University of Cambridge, où il se spécialise en
mathématiques et en physique.
- Carrière académique :
- Professeur de mathématiques et de
physique à l’Université d’Adélaïde (Australie du Sud) de 1886 à 1909.
- Plus tard, professeur à l’Université de
Leeds, puis à l’Université de Londres.
- Famille : Son fils, William Lawrence Bragg,
fut également un grand physicien. Ensemble, ils ont mené des travaux
révolutionnaires.
Travaux scientifiques
1) Rayons X et structure cristalline
- En collaboration avec son fils Lawrence
Bragg, William Henry Bragg a mis au point une méthode pour étudier la
structure des cristaux à l’aide des rayons X.
- Ils ont inventé le spectromètre à rayons X,
qui permettait de mesurer les angles de diffraction produits par un
cristal.
- Grâce à ces observations, ils ont établi
la célèbre loi de Bragg (ou équation de Bragg) :
Cette loi relie la longueur d’onde (λ) des rayons X, la distance entre les plans atomiques (d) et l’angle de diffraction (θ).
2) Découverte de la structure des cristaux
- Leur méthode a permis de déterminer pour
la première fois la structure interne des cristaux, tels que le chlorure
de sodium (NaCl), le diamant, et de nombreuses
autres substances.
- Ces travaux ont fondé la cristallographie
aux rayons X, un domaine essentiel pour la chimie, la physique et la
biologie (notamment pour l’étude des protéines et de l’ADN plus tard).
3) Autres contributions
- Il a aussi étudié les gaz ionisés, la radioactivité,
et les propriétés des rayonnements.
- Pendant la Première Guerre mondiale, il a
travaillé sur la détection acoustique des sous-marins (ancêtre du sonar).
Reconnaissance et héritage
- En 1915, William Henry Bragg et son fils Lawrence
Bragg ont reçu le prix Nobel de physique pour leurs travaux sur l’analyse
des structures cristallines par rayons X.
C’est le seul cas d’un père et fils ayant partagé le même
prix Nobel.
- Il a ensuite dirigé la Royal Institution à
Londres, où il a promu la vulgarisation scientifique.
- Ses recherches ont posé les fondations de
la chimie structurale moderne et ouvert la voie à la biologie moléculaire.