BRAUER Eberhard

Vie

1) Eberhard Brauer est né le 8 février 1875 à Leipzig (Allemagne) et est décédé le 1er mai 1958 à Großbothen.

· Fils d’un « Markthelfer » (assistant de marché) à Leipzig. Il travaillait donc dans un contexte modeste, probablement pour la municipalité ou pour des commerçants, ce qui montre qu’Eberhard Brauer n’était pas issu d’un milieu aisé.

· Il fit ses études au Realgymnasium de Leipzig (Le « Realgymnasium » est une ancienne catégorie d’école en Allemagne. Il s’agissait d’un établissement d’enseignement secondaire orienté vers les sciences, les langues modernes, les mathématiques, plutôt que vers les langues anciennes (latin/grec) comme dans le «Gymnasium» classique), puis à partir de Pâques 1895 à l’université de Leipzig, où il suivit des cours de mathématiques, de sciences naturelles, de physique (avec le Professeur Wiedemann) et de chimie (avec le Professeur Wilhelm Ostwald).

· En 1899, il devint l’assistant privé de Wilhelm Ostwald à l’Institut de chimie physique et théorique de Leipzig.

· Il obtiendra son doctorat en 1901 sous la direction de Wilhelm Ostwald, avec une thèse intitulée Über das elektrische Verhalten des Chroms bei der Auflösung in Säuren (« Sur le comportement électrique du chrome lors de sa dissolution dans les acides »).

2) Carrière et travaux principaux

· Dans les premières années après sa thèse, Brauer travailla dans le cadre expérimental du procédé d’oxydation de l’ammoniac, plus tard connu comme le « procédé Ostwald » pour la production d’acide nitrique. Il supervisait ou participait à la mise en œuvre technique du procédé.

· Il participa à la mise en place industrielle sur les sites de Niederlehme (près de Zeuthen) puis Griesheim/Essen-Bochum à partir de 1906.

· En 1909, il quitta l’installation de Gerthe/Bochum et fonda un bureau d’ingénierie à Leipzig pour la production de l’acide nitrique et le développement des catalyseurs.

· À partir de 1911 jusqu’à sa retraite en 1938, il fut à la société Schimmel & Co. à Miltitz (près de Leipzig), entreprise spécialisée dans les parfums, arômes et composants chimiques. Il y dirigea le secteur de la distillation, puis l’analyse en laboratoire.

· Après 1938, il se retira dans la propriété familiale « Energie » des Ostwald à Großbothen, et tout en n’étant plus en activité industrielle majeure, continua occasionnellement des travaux scientifiques, une traduction (en 1942) et participa à des conférences, notamment dans le domaine de la thermodynamique.

3) Contributions scientifiques et industrielles

· L’un de ses rôles majeurs fut la mise en œuvre technique du procédé d’oxydation de l’ammoniac à l’acide nitrique (procédé Ostwald) — ce qui constitue une contribution importante à la chimie industrielle de nitration.

· Il démontra que lors de la dissolution de chrome métallique dans des acides, les phénomènes chimiques et électriques coïncidaient, apportant des précisions sur le comportement électrochimique du métal Chrome.

· Bien que ses travaux ne semblent pas être orientés vers la publication académique majeure ou la découverte d’un nouvel élément, son apport est technique-industriel, en particulier dans la catalyse, l’oxydation de l’ammoniac, et l’analyse chimique en distillation/produits fins.

· Il fut également dans une position de contact entre recherche fondamentale (via Ostwald) et application industrielle.

4) Contexte scientifique et historique

· Brauer œuvra à une époque charnière, fin XIXᵉ – début XXᵉ siècle, où la chimie dit « physique/théorique » et l’industrie chimique s’entremêlaient (catalyse, procédé à grande échelle, nouveaux matériaux).

· Son maître, Wilhelm Ostwald, était un scientifique de premier plan (prix Nobel de chimie en 1909) et l’environnement de Brauer l’introduisit à la fois aux recherches de pointe et à l’industrialisation.

· Le développement de l’acide nitrique à grande échelle avait des implications stratégiques (engrais, explosifs) dans l’Allemagne industrielle d’avant-guerre.

5) Faits personnels et liens familiaux

· En 1907, il épousa la fille d’Ostwald, Elisabeth Ostwald (1884-1968).

· Ils eurent quatre enfants : Georg (né 1908), Peter Sven (né 1911), Hellmut (né 1913) et Margarete (Gretel, née 1918).

· Son fils Georg Brauer devint lui-même un chimiste réputé en chimie inorganique et chimie des solides.

6) Importance et héritage

· Bien que Brauer ne soit pas connu pour une seule grande « découverte théorique » (comme un nouvel élément ou une théorie révolutionnaire), son rôle de « traducteur » de la recherche vers l’industrie est remarquable. Il a facilité l’application industrielle de procédés de catalyse et d’oxydation.

· Son travail est représentatif de la chimie appliquée allemande de l’époque, un maillon essentiel entre la recherche universitaire et les usines chimiques.

· Sa descendance ayant poursuivi dans le domaine de la chimie montre aussi une influence générationnelle.