BREDIG Georg

Vie

· Georg Bredig est né le 1er octobre 1868 à Glogau (province de Silésie, alors Royaume de Prusse).

Il est issu d’une famille juive germanophone.
Études : après un premier passage à l’Université de Fribourg, il étudie à Berlin puis rejoint l’Université de Leipzig pour suivre les travaux de Wilhelm Ostwald.
Il obtient son doctorat en 1894 (« summa cum laude », c’est la mention la plus haute qui peut être attribuée à une thèse) à Leipzig.
Il effectue ensuite des séjours de recherche à Amsterdam (chez Jacobus Henricus van’t Hoff), à Paris (chez Marcellin Berthelot) et à Stockholm (avec Svante Arrhenius).
Il épouse en 1901 Rosa Fraenkel. Ils ont deux enfants : un fils, Max Albert (né 1902) et une fille, Marianne (née 1903).
Carrière :

1895-1901 : assistant à Leipzig.
1901-1910 : professeur à l’Université de Heidelberg, premier titulaire de la chaire de chimie physique.
1910-1911 : professeur à l’ETH Zürich (Swiss Federal Institute of Technology) en chimie physique.
1911-1933 : professeur à la Technische Hochschule Karlsruhe (chaire de chimie physique).

Ses positions sont mises en danger après l’arrivée des nazis : en tant que juif, il est contraint à la retraite en 1933.
Finalement, il quitte l’Allemagne en 1940 et s’installe aux États-Unis où il meurt à New York le 24 avril 1944.

Travaux scientifiques principaux

1) Domaine général

· Bredig est un chimiste physico-chimiste (chimie physique) qui a notamment contribué à la catalyse, aux colloïdes métalliques et à la cinétique chimique.

2) Méthode de l’« arc de Bredig » et colloïdes métalliques

En 1898, il met au point une méthode dite « arc de Bredig » (~ electric arc method) pour préparer des solutions colloïdales de métaux.
Il montre que ces sols métalliques (colloïdes de métaux) possèdent une activité catalytique, et il les compare aux « ferments inorganiques » (inorganic ferments) : l’idée étant que des particules métalliques colloïdales peuvent agir comme catalyseurs (de la même manière que des enzymes).
Exemple de publication : « Darstellung colloidaler Metallösung durch elektrische Zerstäubung ».

3) Catalyse, cinétique chimique et chimie électrochimique

Il développe la notion de catalyse dans le contexte de la chimie physique, et publie sur la décomposition catalytique, la cinétique des réactions, les électrolytes et ions.
Il publie un traité majeur « Handbuch der Angewandten Physikalischen Chemie in Einzeldarstellungen » (14 volumes entre 1905 et 1927) selon la version allemande.

4) Impact & héritage

On le considère comme un des fondateurs du domaine de la catalyse en chimie physique.
Son travail sur les colloïdes métalliques a fortement contribué à la science des colloïdes.
Il a formé ou dirigé de nombreux étudiants qui deviendront eux-mêmes importants dans la chimie.

5) Contexte historique, difficultés et fin de vie

Bredig, en tant que juif, souffre de la montée de l’antisémitisme et du régime nazi. Il est contraint à abandonner son poste en 1933.
Il prend conscience de la menace pour ses archives scientifiques : il écrit en 1937 qu’elles ne doivent pas être « jetées, perdues ou données », mais doivent témoigner de son œuvre.
Sa collection d’archives (correspondances, photographies, notes scientifiques) a été sauvée et aujourd’hui conservée au Science History Institute à Philadelphie.

6) Quelques publications / œuvres importantes

Anorganische Fermente: Darstellung kolloidaler Metalle auf elektrischem Wege und Untersuchung ihrer katalytischen Eigenschaften (1901) – habilitation.
Die Elemente der Chemischen Kinetik: Mit Besonderer Berücksichtigung der Katalyse und der Fermentwirkung (1902) – sur cinétique & catalyse.
Katalyse (1919) – un traité sur la catalyse.
Autobiographie : Seinen Freunden zur Erinnerung (1938).

Pourquoi son travail est encore pertinent aujourd’hui ?

Le concept de colloïdes métalliques comme catalyseurs ouvre un lien entre chimie physique, matériaux et catalyse moderne (ex : nano-métaux).
Sa méthode de préparation des colloïdes par arc reste un jalon historique dans la chimie des particules colloïdales.
Sa vision de la catalyse, du rôle des surfaces métalliques et de leur activité demeure dans l’enseignement et la recherche actuelle.
De plus, son parcours personnel illustre les conséquences du contexte politique sur la science, ce qui ajoute une dimension d’histoire et d’éthique à ses travaux.