BUCHNER Eduard

Vie

Naissance : 20 mai 1860 à Munich (Allemagne)
Décès : 13 août 1917 à Focșani (Roumanie), tué pendant la Première Guerre mondiale.
Il étudie la chimie à l’Université de Munich auprès de grands chimistes comme Adolf von Baeyer (Prix Nobel 1905).
Il obtient son doctorat en 1888 sous la direction de Baeyer, avec une thèse sur la synthèse d’alcools aromatiques.
Après des années de recherches et de postes d’assistant (Munich, Kiel, Tübingen), il devient professeur de chimie à Berlin en 1893, puis à Kiel, Tübingen et Breslau (Wrocław).
En 1898, il est nommé à l’Université de Berlin, et en 1907 à Würzburg, où il enseigne jusqu’à la guerre.

Travaux scientifiques majeurs

· La découverte de la fermentation sans cellules vivantes

· C’est la découverte capitale qui lui valut le Prix Nobel de Chimie en 1907.

o À la fin du XIXᵉ siècle, on pensait — avec Louis Pasteur — que la fermentation ne pouvait se produire qu’en présence de cellules vivantes, par une « vitalité » propre aux levures.

o L’expérience de Buchner (1897) :

En broyant des cellules de levure (Saccharomyces) avec du sable et de la terre de diatomées, il obtient un extrait sans cellules.

À sa surprise, cet extrait — bien que sans aucune cellule vivante — provoque la fermentation du sucre en alcool et CO₂.

Il démontre ainsi que le processus est dû à une substance chimique active contenue dans les cellules : une enzyme.

Il nomme cette enzyme le « zymase ».

o Conséquence scientifique

Cela réfute la théorie vitaliste (selon laquelle la vie serait nécessaire à la fermentation).

Cela fonde la biochimie moderne : les réactions biologiques peuvent être étudiées comme des réactions chimiques catalysées par des enzymes.

C’est un tournant majeur dans la compréhension du métabolisme.

· Autres travaux

Étude des enzymes et des produits de la fermentation alcoolique.

Travaux sur la chimie des alcools aromatiques, des esters, et sur la synthèse de composés organiques au début de sa carrière.

Recherches sur la chimie des protéines et des ferments après 1900.

Publications sur les applications industrielles de la fermentation et sur les aspects mécaniques de la catalyse enzymatique.

Prix et distinctions

· Prix Nobel de Chimie 1907

« Pour sa découverte de la fermentation sans cellules vivantes. »

· Il fut aussi membre de plusieurs académies des sciences, notamment à Berlin et à Göttingen.

Principales publications

· 1897 : Die Zymasegärung (« La fermentation par la zymase ») – Berichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft.

· 1903 : Alkoholische Gärung ohne Hefezellen.

· 1907 : Die Zymasegärung und ihre Beziehungen zur Zellphysiologie – ouvrage de synthèse sur la fermentation enzymatique.

Fin de vie

· Pendant la Première Guerre mondiale, Buchner s’engage comme médecin militaire et chimiste.

En 1917, sur le front de l’Est (Roumanie), il est blessé par un éclat d’obus et meurt peu après à Focșani, à 57 ans.

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