BUFF Hermann Ludwig Ferdinand (von)

Vie

· Naissance : 29 janvier 1805 à Giessen (Allemagne, alors Grand-Duché de Hesse).

· Décès : 3 décembre 1878 à Giessen.

· Issu d’une famille cultivée : son père, Johann Heinrich Buff, était également professeur à l’université de Giessen.

· Il fut un contemporain et collègue de Justus von Liebig, avec qui il entretint des liens professionnels étroits.

· Études de sciences naturelles à Giessen et Heidelberg.

· Reçu docteur en philosophie en 1827.

· Devint ensuite Privatdozent (chargé de cours) puis professeur de chimie à l’Université de Giessen, où il enseigna toute sa carrière.

· Il fut également Recteur de l’université à plusieurs reprises.

· Ses cours de chimie et de physique furent très réputés ; il contribua à former de nombreux chimistes allemands de la génération post-Liebig.

Travaux scientifiques

- Études de chimie physique et thermodynamique

· Buff s’intéressa particulièrement aux phénomènes thermiques et physiques accompagnant les réactions chimiques.

· Il chercha à quantifier la chaleur dégagée ou absorbée lors des réactions, contribuant ainsi à la naissance de la thermochimie.

· Il mena des expériences sur la chaleur spécifique et les chaleurs de réaction.

· Il fut l’un des premiers à relier les observations expérimentales à des principes de conservation de l’énergie (pré-thermodynamiques, avant Helmholtz et Joule).

- Études de chimie organique et inorganique

· Buff travailla sur la composition des sels, sur la solubilité, la cristallisation et les équilibres chimiques en solution.

· Il publia plusieurs études sur les oxydes métalliques, les sels d’ammonium, et sur les acides minéraux.

· Il s’intéressa aussi à la densité des gaz et des vapeurs, cherchant à améliorer les méthodes de mesure de la densité (importantes pour déterminer les formules moléculaires).

- Études optiques et électriques

· Buff expérimenta sur la polarisation de la lumière, la réflexion, et la réfraction dans des milieux cristallins et liquides.

· Il publia aussi des travaux de physique appliquée à la chimie : mesures électriques, potentiel galvanique des métaux dans différents électrolytes.

Publications et contributions didactiques

· Buff fut un enseignant influent : il rédigea de nombreux manuels et articles de vulgarisation scientifique destinés aux étudiants.

· Parmi ses ouvrages les plus connus :

o Lehrbuch der Physik (« Cours de physique ») — plusieurs éditions à partir des années 1850, longtemps utilisé dans les universités allemandes.

o Vorlesungen über Experimentalphysik (« Leçons de physique expérimentale »).

o Ses écrits ont contribué à diffuser l’approche expérimentale et quantitative de la chimie et de la physique dans l’enseignement supérieur germanique.

Fin de vie

· Buff demeura actif à l’université de Giessen jusqu’à peu avant sa mort en 1878.

· Il laissa une œuvre importante tant par ses recherches que par son enseignement.