BUTENANDT Adolf

RETOUR AU SOMMAIRE

Vie

·         Naissance : 24 mars 1903 à Bremerhaven, Allemagne

·         Décès : 18 janvier 1995 à Munich, Allemagne

·         Nationalité : Allemand

·         Formation : Université de Göttingen (doctorat en chimie en 1927 sous la direction d’Adolf Windaus, prix Nobel de chimie 1928)

·         1929–1936 : Professeur à l’Université de Göttingen

·         1936–1945 : Directeur de l’Institut Kaiser-Wilhelm de biochimie à Berlin-Dahlem

·         Après 1945 : Reconstitue l’Institut Kaiser-Wilhelm à Tübingen, puis à Munich (devenu plus tard l’Institut Max-Planck de biochimie).

·         Président de la Société Max-Planck : 1960–1972

 

Travaux scientifiques

1) Isolement des hormones sexuelles

·         Butenandt est célèbre pour avoir isolé et caractérisé chimiquement les hormones sexuelles humaines, un travail pionnier dans la biochimie des stéroïdes.

·         1929 : Isolement de l’estrone (hormone sexuelle féminine) à partir de grandes quantités d’urine féminine.

·         1931 : Découverte de l’androstérone, une hormone masculine.

·         1934 : Travaux sur la progestérone, hormone impliquée dans le cycle menstruel et la grossesse.

Ces travaux ont permis d’établir la structure chimique des hormones sexuelles et ont ouvert la voie à la synthèse industrielle de stéroïdes, essentielle pour la médecine (contraceptifs, traitements hormonaux, etc.).

 

2) Recherches sur les phéromones

·         Dans les années 1950, Butenandt s’intéresse aux substances chimiques utilisées par les insectes pour communiquer.

·         Il isole la première phéromone connue, le bombykol, produite par le papillon de la soie (Bombyx mori).

·         Ce travail est fondamental pour la chimie des signaux biologiques et pour l’écologie chimique moderne.

 

Distinctions

·         Prix Nobel de chimie 1939 (attribué conjointement à Leopold Ruzicka) pour ses travaux sur les hormones sexuelles.

·         Butenandt refusa le prix à l’époque, car le gouvernement nazi lui interdit de l’accepter.

·         Il reçut officiellement sa médaille après la Seconde Guerre mondiale, en 1949.

·         Président de la Société Max-Planck (1960–1972) : il contribua à la reconstruction de la recherche allemande d’après-guerre.

 

Controverses

·         Pendant le Troisième Reich, Butenandt dirigeait un institut financé par le régime nazi et certains de ses travaux avaient des applications militaires, notamment en entomologie.

·         Bien qu’il n’ait pas été impliqué directement dans des crimes de guerre, son rôle dans la science allemande sous le nazisme reste controversé.

 

Héritage scientifique

·         Pionnier de la biochimie hormonale et de la chimie des signaux biologiques.

·         Son approche a jeté les bases de la biotechnologie hormonale moderne.

·         Son nom est associé à la découverte de l’estrone, de l’androstérone, et du bombykol.