CARO Nikodem

Vie

· Naissance : le 23 mai 1871 à Łódź (alors dans l’Empire russe).

· Origine familiale : Il vient d’une famille juive de Silésie.

· Études : Il a étudié la chimie à la Technische Hochschule de Berlin-Charlottenburg, puis a obtenu son doctorat à l’université de Rostock.

· Début de carrière : Dès 1895, il collabore avec Adolph Frank chez Deutsche Dynamit AG.

· Mort : Il meurt le 27 juin 1935 à Rome (Italie).

· Exil : Après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler, il quitte l’Allemagne, passe par la Suisse, et s’installe finalement en Italie.

Principaux travaux scientifiques et industriels

· Procédé Frank-Caro

o Avec Adolph Frank, il développe le procédé Frank-Caro : un procédé industriel pour produire du cyanamide calcique à partir du carbure de calcium et de l’azote atmosphérique.

o Ce procédé permet de “fixer” l’azote de l’air, ce qui est crucial pour la production d’engrais azotés.

o Le procédé a conduit à la création d’entreprises (avec Siemens, la Deutsche Bank, Degussa, etc.).

· Industrie de l’azote

o Caro devient un acteur majeur de l’industrie de la fixation de l’azote, en concurrence avec Fritz Haber.

o Il fonde ou dirige la Bayerische Stickstoffwerke AG, dont l’usine est à Trostberg (Bavière).

o Il s’intéresse aussi au développement des ressources énergétiques : il participe au développement de la force hydraulique dans le sud de la Bavière, pour alimenter ses usines.

· Recherches chimiques diverses

o Il mène des travaux sur l’oxydation catalytique de l’ammoniac.

o Il s’intéresse à la liquéfaction partielle du “Wassergas” (gaz de synthèse) et à la vergasation de la tourbe (turf).

o Il a aussi publié sur des thèmes comme l’acétylène (avec son Handbuch für Acetylen), la production de chlore et d’acide chlorhydrique (Gewinnung von Chlor und Salzsäure), et l’utilisation énergétique de la tourbe.

· Guerre et chimie militaire

o Pendant la Première Guerre mondiale, il contribue au développement de gaz de combat.

o Il est donc impliqué à la fois dans l’industrie civile (engrais) et militaire.

· Reconnaissances et nominations

· Il est nommé “Professeur” et “Geheimer Regierungsrat” (haut titre administratif) selon la Neue Deutsche Biographie.

o Il est aussi plusieurs fois proposé pour le Prix Nobel de chimie (1922 par Carl Neuberg, 1932 et 1933 par Walther Nernst).

Héritage

· Le Frank-Caro reste un procédé historique de fixation de l’azote : bien qu’il soit moins “économique” que le procédé Haber-Bosch, il a marqué les débuts de la production industrielle d’azote.

· Il est considéré comme un pionnier de la chimie industrielle allemande, combinant recherche chimique et entrepreneuriat.

· Son influence s’étend également au développement de l’infrastructure énergétique (hydroélectricité pour ses usines).