CARO Heinrich

Vie

Naissance et origine : Il est né le 13 février 1834 à Posen (alors en Prusse, aujourd’hui Poznań, Pologne).
Il était d’origine juive séfarade.
Formation : Il étudie la chimie à l’Université Friedrich-Wilhelms, puis la teinture (“dyeing”) à l’Institut Royal des Métiers (Royal Trades Institute) à Berlin.
En 1855, il commence un apprentissage dans une usine d’impression de coton (“calico printing”) à Mülheim.
Il part travailler en Angleterre, chez Roberts, Dale & Co à Manchester, où il applique ses connaissances en chimie aux procédés de teinture.
Il retourne en Allemagne pour faire son service militaire (1857–1858), puis travail dans le laboratoire de Jacques Meyer à Berlin.
En 1866, il revient définitivement en Allemagne et entre à la BASF (Badische Anilin- und Soda-Fabrik), où il devient un acteur clé de la recherche industrielle.
Il meurt le 11 septembre 1910 à Dresde.

Principaux apports scientifiques et industriels

Heinrich Caro a eu un rôle majeur dans la chimie organique industrielle, particulièrement dans les colorants. Voici quelques-uns de ses travaux et découvertes les plus marquants :

1) Colorants aromatiques

· Il améliore la synthèse de la mauvéine (teinture mauve) à partir d’aniline, en optimisant les procédés industriels.

· Il contribue fortement à la production industrielle de rosaniline et des colorants du type triphénylméthane.

· Il collabore avec Carl Graebe et Carl Liebermann sur l’alizarine (un colorant rouge), et met au point un procédé beaucoup plus efficace pour sa production.

· Avec Adolf von Baeyer, il développe le bleu de méthylène (methylene blue), un colorant très important.

· Il participe aussi à la synthèse d’indigo, un colorant bleu très célèbre.

· Il a été impliqué dans des colorants azoïques : chrysoidine, “fast red”, etc.

2) Caro’s acid

· Il a découvert l’acide peroxymonosulfurique, H₂SO₅, qui est parfois appelé “acide de Caro” (“Caro’s acid”).

· Cet acide est un oxydant puissant et a des applications industrielles dans les procédés chimiques.

3) Autres contributions

· Il isole l’acridine, une molécule aromatique utilisée comme base colorante et en chimie organique.

· Il joue un rôle important dans la protection des inventions chimiques : il était un expert des brevets, très impliqué dans la législation liée aux brevets dans l’industrie chimique.

· Il a contribué à bâtir le modèle de laboratoire de recherche industriel, en intégrant la recherche académique et la production industrielle chez BASF.

· Il a aussi été une figure influente dans la politique industrielle chimique en Allemagne, notamment avec des industriels et via des associations professionnelles.

Héritage

Caro est considéré comme un précurseur de l’industrie chimique moderne, notamment de l’industrie des colorants synthétiques.

Son travail a permis à BASF de devenir l’un des leaders mondiaux des colorants.

Le modèle “recherche + industrie” qu’il a contribué à développer (laboratoires industriels, brevets, collaboration académique) est un des fondements de la chimie industrielle moderne.

Plusieurs de ses découvertes (bleu de méthylène, indigo, alizarine) sont encore historiquement très importantes, et certaines molécules qu’il a étudiées restent pertinentes dans divers domaines.