CLASSEN Alexander
Alexander Classen (1843–1934)
Chimiste allemand — pionnier de l’analyse électrolytique
Professeur à l’École
Polytechnique d’Aix-la-Chapelle (RWTH Aachen)
Vie
- Né
le 13 avril 1843 à Gulder, près de Wesel (Prusse
rhénane).
- Formation
initiale en pharmacie.
- Études
de chimie à Bonn, Göttingen et Berlin, où il devient l’élève de grands
chimistes de l’époque (notamment August Kekulé durant son passage à Bonn).
- En
1870, il est nommé Professeur à l’École Polytechnique d’Aix-la-Chapelle
(aujourd’hui RWTH Aachen).
- Il
y dirige pendant plus de 40 ans l’Institut de chimie, qu’il transforme en
un centre réputé d’analyse chimique.
- Mort
le 28 octobre 1934 à Aix-la-Chapelle.
Travaux et contributions
scientifiques majeures
Alexander Classen est considéré
comme l’un des pères de l’analyse électrolytique moderne.
Ses travaux ont profondément influencé la chimie
analytique, l'électrochimie et les méthodes de séparation.
1) Analyse
électrolytique (électrogravimétrie)
·
C’est sa contribution la plus célèbre.
·
Classen a
perfectionné la détermination des métaux par électrolyse, notamment :
o
dépôt
métalliques contrôlés par densité de courant,
o
usage
d’électrodes en platine,
o
conditions
optimales pour la séparation de métaux comme cuivre, nickel, argent, zinc,
cadmium, plomb, bismuth, etc.
Il fut l’un des premiers à montrer que l’on pouvait
réaliser des dosages quantitatifs précis en obtenant une couche métallique
pesable.
Il a
établi les bases expérimentales de l’“électrolyse analytique”, longtemps
appelée méthode de Classen.
2) Publications essentielles
• « Quantitative Analyse durch Elektrolyse » (1876)
Ouvrage fondateur.
Ce traité devint pendant des
décennies le manuel de référence en électro-analyse.
Il connut de nombreuses
éditions et fut traduit dans plusieurs langues.
• « Quantitative Analyse »
Un autre grand manuel, couvrant l’ensemble des méthodes
analytiques de son époque, très utilisé dans les universités allemandes.
• Manuels de travaux pratiques
de chimie analytique
Classen a modernisé
l’enseignement en laboratoire, en introduisant une rigueur nouvelle dans les
méthodes expérimentales.
3) Développements
en électrochimie
Il a étudié :
La surpotentialité,
·
les
conditions de nucléation du dépôt métallique,
·
les
effets de la composition du bain électrolytique,
·
la
séparation électrolytique de métaux proches (ex. Fe/Cu, Ni/Co).
Son influence se retrouve chez des pionniers ultérieurs :
Wolcott
Gibbs, Edward Weston, Bunge, F. Haber.
4) Organisation
et enseignement de la chimie à Aix-la-Chapelle,
Classen crée un grand
laboratoire moderne, introduit des méthodes systématiques dans l’analyse des
minerais et métaux, forme plusieurs générations de chimistes allemands et
étrangers.
Importance historique
✔ Pionnier
de l’électroanalyse
Classen a fait passer
l’électrolyse du statut de curiosité de laboratoire à celui de méthode
quantitative officielle.
✔ Institutionnalisation
de la chimie analytique moderne
Ses manuels ont structuré l’enseignement universitaire en
Allemagne et ailleurs.
✔ Influence
durable
Aujourd’hui encore, certains protocoles d’électrogravimétrie sont directement inspirés des méthodes
de Classen.
ü Il a
été l’inventeur du perce-bouchon de laboratoire :
