CLAUS Karl Ernst

Carl (Karl) Ernst Claus (1796–1864)

Chimiste germano-russe, professeur à l’université de Kazan, il est surtout connu pour avoir découvert l’élément chimique ruthénium.

Vie

Né le 23 janvier 1796, à Dorpat (aujourd’hui Tartu, Estonie), alors dans l’Empire russe.
Il meurt le 24 mars 1864 à Kazan.
Issu d’une famille d’origine allemande (d’où le double rattachement germano-russe).
Étudia la pharmacie puis la chimie à l’Université de Dorpat.
Travaille d’abord comme pharmacien, ce qui développe chez lui un intérêt précoce pour les substances minérales et métalliques.

À partir de 1835, il rejoint l’Université impériale de Kazan, l’un des centres scientifiques les plus actifs de l’Empire russe.
Il y devient professeur de chimie, puis dirige des travaux analytiques sur les minerais platinifères de l’Oural.
Claus poursuit ses recherches et son enseignement jusqu’à sa mort.

Découverte du ruthénium (1844)

Le nom de Claus est indissociable de sa découverte majeure :

Le ruthénium (Ru)

En 1844, Claus analyse des résidus de platine provenant de l’Oural.
Il y identifie un nouvel élément, qu’il nomme ruthénium (du latin Ruthenia, « Russie »).
Claus démontre de manière plus rigoureuse que ses prédécesseurs (notamment Sniadecki et Osann) l’existence réelle de cet élément.

· Cette découverte lui vaut une reconnaissance internationale dans la communauté chimique du XIXᵉ siècle.

· Le ruthénium est aujourd’hui utilisé dans l’électronique, les alliages de haute résistance, la catalyse, et même dans certaines applications biomédicales.

Autres travaux scientifiques

Bien que le ruthénium soit sa contribution la plus célèbre, Claus a également :

Etudié la chimie du platine et des métaux du groupe du platine,
Perfectionné des méthodes d’analyse chimique,
Participé au développement de l’enseignement de la chimie à Kazan.

Il a formé plusieurs étudiants qui deviendront eux-mêmes des scientifiques importants, contribuant au dynamisme de l’école chimique russe.