CLEVE PerTeodor

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            L’un des grands noms de la chimie inorganique du XIXᵉ siècle (Chimiste, minéralogiste et océanographe suédois).

Vie

            Naissance : 10 février 1840 à Stockholm

            Formation : Études de chimie et de minéralogie à l’Université d’Uppsala

            Carrière :

            Décès : 18 juin 1905 à Uppsala

            Cleve fut une figure marquante de la chimie nord-européenne, autant par ses découvertes que par sa rigueur analytique.

 

Travaux scientifiques majeurs

·         Découverte d’éléments des terres rares

                        Cleve est surtout connu pour avoir isolé et reconnu deux nouveaux éléments :

                        ➤ Holmium (Ho) – 1879

                        En étudiant l’oxyde d’yttrium impur (à partir du minéral gadolinite : La gadolinite est un minéral rare appartenant à la famille des silicates. Elle contient principalement du béryllium, du fer et surtout de nombreux éléments des terres rares, ce qui lui donne une grande importance scientifique.), Cleve                détecta un nouvel élément qu’il nomma holmium (de Holmia = Stockholm).

                        ➤ Thulium (Tm) – 1879

                        Dans la même série d’analyses, il isola aussi thulium, nommé d’après Thulé, ancien nom mythique du Nord.

                        Ces découvertes confirmèrent que les terres rares formaient une série bien plus complexe qu’on ne le pensait.

                        Révision de compositions supposées élémentaires

                        Cleve fut l’un des premiers à montrer que certains « éléments » présumés étaient en réalité des mélanges, notamment : Didyme, qu’il démontra ne pas être un élément unique (travaux parallèles à ceux de Welsbach qui découvriront le néodyme et le praséodyme).

 

·         Travaux en océanographie

                        Moins connu mais tout aussi important, Cleve contribua aux sciences marines :

                        - Étude de la distribution des organismes planctoniques.

                        -  Travaux sur les cycles des nitrates dans l’océan.

                        - Analyses chimiques des eaux marines lors de campagnes en mer Baltique et en Atlantique.

                        - Ces études font de lui un pionnier de la chimie marine moderne.

 

·         Minéralogie

                        Il analysa un grand nombre de minéraux, ce qui l’a conduit à :

                        - Décrire de nouvelles espèces minérales

                        - Développer des méthodes analytiques plus fines pour séparer les terres rares

 

·         Contributions méthodologiques

                        Cleve a perfectionné :

                        - Les techniques de fractionnement des terres rares

                        - Les méthodes de spectroscopie de son époque

                        - L’analyse quantitative des solutions salines

Reconnaissance

                        - Membre de nombreuses sociétés savantes

                        - Médailles et distinctions pour ses travaux sur les terres rares

                        - L’un des chimistes scandinaves les plus influents de la fin du XIXᵉ siècle