CLUSIUS Klaus

Chimiste et physico-chimiste allemand
Connu pour ses travaux sur la séparation isotopique, la thermodynamique et l’étude des gaz rares.

Vie

Naissance : 19 mars 1903 à Munich (Allemagne).
Études : Chimie à l’Université de Munich, puis doctorat sous la direction du chimiste célèbre Arnold Sommerfeld.
Carrière :

Professeur de chimie physique à Munich ;
Plus tard, professeur à l’Université de Zurich (Suisse), où il réalisa ses recherches les plus importantes.

Décès : 21 mai 1963 à Zurich.

· Clusius appartient à la génération de physico-chimistes qui ont modernisé la chimie au XXᵉ siècle.

Travaux scientifiques majeurs

· La colonne de Clusius-Dickel (1938)

C’est son apport le plus connu.

Avec Gerhard Dickel, il invente un dispositif de diffusion thermique permettant la séparation d’isotopes.
Principe :

o Une colonne cylindrique contient un gaz ; on chauffe un côté et on refroidit l’autre ; les isotopes se séparent sous l’effet du gradient thermique. Ce procédé fut révolutionnaire pour l’époque. Il a notamment servi pour :

- séparer les isotopes du chlore,

- enrichir de légères quantités d’isotopes stables,

- études de gaz rares.

· Chimie des gaz rares et isotopes

Clusius a mené des travaux pionniers sur :

- l’hélium,

- l’argon,

- le néon,

- les isotopes de l’hydrogène et de l’oxygène.

Il a établi des références thermodynamiques toujours utilisées au XXᵉ siècle.

· Thermodynamique et propriétés des gaz

Ses recherches portaient sur :

- les capacités thermiques,

- les coefficients de diffusion,

- les transitions d’état,

- les comportements non idéaux des gaz réels.

Clusius a contribué à affiner les méthodes expérimentales en physico-chimie.

· Apports méthodologiques

- Développement d’appareils de laboratoire pour séparer des gaz avec une très grande précision.

- Mise au point de techniques fines pour étudier les propriétés thermiques des gaz et des mélanges.

- Amélioration du contrôle thermique dans les dispositifs expérimentaux.

§ Héritage scientifique

- Son nom reste attaché à la méthode de Clusius-Dickel, encore citée dans les ouvrages de séparation isotopique.

- Il est considéré comme un des grands physico-chimistes européens du milieu du XXᵉ siècle.

- Ses données sur les gaz rares ont été des références pendant plusieurs décennies.