CRAFTS James Mason

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Vie

·         Naissance et origine : James Mason Crafts est né le 8 mars 1839 à Boston (Massachusetts, États-Unis).

·         Études : Il obtient son baccalauréat à l’Université d’Harvard en 1858.
Ensuite, il poursuit des études en Europe : à la Bergakademie de Freiberg (Allemagne), puis à l’Université d’Heidelberg, et il travaille comme assistant du célèbre chimiste Robert Bunsen.
En 1861, il rejoint la faculté de médecine de Paris où il approfondit ses connaissances en chimie.

·         Carrière :

·         1867 : il est nommé professeur de chimie à l’Université Cornell (Ithaca, NY, USA) pendant un temps.

·         1870 : il devient professeur de chimie analytique aux Massachusetts Institute of Technology (MIT).

·         1874–1891 : il retourne à Paris pour des raisons de santé, et collabore intensivement à des recherches.

·         1892 : il reprend un poste de professeur de chimie organique au MIT.

·         1898–1900 : il occupe la présidence du MIT.

·         Distinctions :

·         Membre de plusieurs académies scientifiques (Académie des sciences des États-Unis, American Academy of Arts and Sciences, etc.)

·         En 1885, il a été fait Chevalier de la Légion d’honneur (France) pour ses contributions à la chimie.

·         Décès : il est décédé le 20 juin 1917 à Ridgefield (Connecticut, USA).

 

Travaux scientifiques et contributions majeures

·         En 1877, en collaboration avec le chimiste français Charles Friedel, Crafts met au point ce qui deviendra la réaction de Friedel–Crafts.

·         Cette réaction — sous forme d’alkylation ou acétylation — permet d’introduire des substituants alkyles ou acyles sur un noyau aromatique (comme le benzène) grâce à un catalyseur de type acide de Lewis (classiquement le chlorure d’aluminium, AlCl₃).

·         Mécanisme général : l’acide de Lewis active l’halogénure (ou autre précurseur), formant un cation (carbocation ou acylium) qui attaque l’arène, aboutissant à la substitution aromatique.

·         Grâce à cette réaction, des centaines de composés aromatiques nouveaux ont pu être synthétisés — colorants, médicaments, parfums, additifs, matériaux… Elle reste un pilier central de la chimie organique et industrielle.

Autres domaines d’investigation

·         Outre la Friedel–Crafts reaction, Crafts a contribué à plusieurs autres domaines :

·         Chimie des composés organométalliques — notamment des composés organo-siliciés (silicium) et des composés à base d’arsenic.

·         Physique et chimie physique : il s’est intéressé à la thermométrie à haute température, inventant un thermomètre à hydrogène, et il a effectué des mesures de densité de gaz, de pressions de vapeur, ainsi que des travaux de calibration des instruments thermométriques.

·         Analyses chimiques : il a publié plusieurs travaux d’analyse qualitative et méthodes analytiques.

 

Héritage et importance historique

·         La réaction de Friedel–Crafts reste une des réactions fondamentales de la chimie organique et un outil incontournable dans la synthèse de dérivés aromatiques.

·         Par ses travaux sur le silicium et les organo-siliciés, Crafts a aussi contribué avec Friedel et Ladenburgaux  aux prémices de la chimie du silicium, base de nombreuses applications modernes.

·         Son approche multi-disciplinaire — organique, métallorganique, chimie physique — illustre l’esprit d’exploration scientifique du XIXᵉ siècle, et son influence continue, notamment dans l’industrie chimique, l’industrie pharmaceutique, la production de polymères, etc.